而到了印度附近海域时,商船还会撞见阿拉伯海盗,或者西洋海盗。那些阿拉伯海盗会经常袭击那些前往朝圣的印度船只,至于偶尔遇到的商船,自然也是他们下手的目标。
至于零星遇到的西洋海盗,那情况就有些复杂了,从遥远的欧洲来到印度洋的商船,可能都是怀着一夜暴富的心思,进行着危险性极大的远洋贸易。但若是遇到好的机会,这些装备了十数门火炮的武装商船也不介意客串一把海盗。毕竟获取巨额财富的成本,可能仅仅是数十颗弹丸、几桶火药,或者几条卑贱的生命。
在西洋海盗之中,尤以英国海盗最为猖獗,据未经证实的传言,
每一艘出港的英国武装商船都曾获得过私掠许可证,可以肆意攻击和劫掠他们认为有重大价值的商船,然后还可以将劫掠而来的商品和船只公然在伦敦进行发售。
数年来,印度商社最大的风险来源,除了海上风暴造成的沉船事故外,就是从马六甲海峡到印度海岸所遭遇的海盗袭击。而此次装运了大量贵重商品的两艘商船,为了避免非必要的损失,便求助军方,希望得到水师舰队提供战船护航。要不然,真遇到了海盗,难不成还要将船上贵重商品全部都抛入大海?那印度商社可要亏得吐血!
2月11日,船队一行抵达大西岛的安化堡。
这处据点于四年前建立,但并不在齐国政府控制之下,而是完全属于印度商社旗下的固定资产。因而,这处据点的建设就显得有些比较寒酸。方圆不到三百米的堡垒寨墙,仅用巨木和夯土混搭构建,至于堡垒里面,除了十余栋砖石水泥修建的总管府和仓库外,剩下的均是简陋的木屋。
按照远交近攻的战略原则,齐国首先对付的也应该是近在迟尺的荷兰人,而不是在南洋地区存在感非常微弱的英国人。
但是,自从两年前第二次汉荷战争结束后,齐王却授意国内工商、移民、运输、农业,乃至军事等相关部门,全面加强与东印度公司的联系,俨然要与荷兰人建立全方位的战略合作伙伴关系。
对此举措,国中不少人向大王小心地提出了质疑,却被大王一句话给打发了,“荷兰,撮尔小国,居于欧陆之地,周边却强邻环侍,加之其内无强基实体,衰亡亦是早晚之事。既如此,何能胁我汉洲?”
鉴于大王十余年来所有战略性判断的准确性和前瞻性,政府和军方尽管心中仍旧持有许多疑义,但还是忠实的执行大王的做出的指示和安排。
护航舰队除了安全地将这两艘商船护送至孟买,他们还背负有另一项任务,那就是在印度东西海岸执行战斗巡航,绘制详细海图,搜集该地区的沿海地理、水文、港口等各方面情报信息,为将来水师印度分舰队的入驻做前期准备。
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