“劫下他们的船！”

“夺取他们的货物！”

“破坏他们与莫卧儿帝国之间的商业合作！”

英国东印度公司苏拉特的商站随即动员了四艘武装商船，准备在那几艘汉洲“宝船”离开他们的印度据点，前往第乌的途中，于附近海域将其劫持。但在苏拉特商站中，不乏有持异议的，他们提出，若是贸然攻击汉洲人的“宝船”，事后一定会遭到他们的报复。

位于东印度群岛南方的汉洲，是一个颇具实力的国家，他们曾与当地强大的荷兰东印度公司发生过两次大规模的战争，而且都将其逼和，其海上力量可见一斑。更让人忌惮的是，汉洲距离印度并不远，在没有季风情况下，航程也不会超过两个月。而我们英国东印度公司要想获得支援，那就必须跨越大半个地球，耗时半年以上，才能从数万里之外的欧洲，来到这遥远的印度。

我们英国东印度公司真的要招惹这个国家吗？

“这是一种商业行为，更是一种民间的自发行为。汉洲应该不会就此发动他们的国家战争机器吧？”

带着几分狂热和几分侥幸，四艘被动员的武装商船驶出了苏拉特港口，在途径第乌的海域附近游曳徘回，等待传闻中的汉洲“宝船”到来。

不过，英国人很快意识到，相比江河日下的葡萄牙人，咄咄逼人的荷兰人更有威胁，因此，在1635年，英国东印度公司单独与葡属印度媾和，因此获得了出入葡萄牙人港口的特权。

而荷兰人则凭借强大的海上力量，继续蚕食葡萄牙势力，印度西海岸的数个葡属据点相继落入荷兰人之手，若不是得到汉洲齐国的支援，葡属印度的统治中心果阿，以及孟买、卡利卡特说不定也会丢掉。

然而，可能是做垄断生意做习惯了，荷兰人在不断排挤葡萄牙势力的同时，隐隐将矛头也指向了英国人，这引起了英国东印度公司的高度紧张。因为，凡是荷兰人染指的生意，英国人必然会被无情地挤出，这是他们数年来正在不断重复经历的噩梦。

此前席卷欧洲的三十年战争期间，英国充分利用中立国身份，海上贸易得到长足发展。1630年以后，西班牙成为英国最重要的海外市场，每年消费大量英国毛料。1646年西班牙海港毕尔巴鄂出入的商船有四分之三来自英国。

然而，好景不长，1648年西班牙与荷兰签订停战合约，结束双方之间的战争状态，荷兰商船迅速重返尹比利亚半岛，英国贸易的繁荣泡沫立刻迸碎。面对荷兰人低廉的运费和利息，英国商船毫无竞争优势，短短两年间就丧失了大半以上的海外市场。

1647年英国还几乎垄断西班牙的羊毛出口，三年后荷兰就夺占了80%的贸易份额。1647年之前的英国毛料几乎是奥斯曼帝国最畅销欧洲纺织品，两年之后，就已经无法同荷兰高档毛料竞争，只能困守中低档市场。

英国在波罗的海市场的贸易份额也急剧萎缩，1647年通过丹麦海峡进入波罗的海的英国商船有近130艘，此后就直线下降，1651年跌至20艘，而这一年总共有1000艘荷兰商船进入波罗的海。

因此，总的来说，不论是在欧洲，还是在印度，英荷之间的矛盾已然相当激化，就算是爆发一场战争，也在情理当中。

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3月20日，印度，第乌。

“不不不……”葡萄牙驻第乌总督安东尼奥·特里斯·梅涅兹摇头说道：“亲爱的何先生，你们不能派出武装人员去攻打苏拉特。那样的话，将会被认为是对莫卧儿帝国皇帝的冒犯。那里，是莫卧儿帝国的领土，而英格兰人只是寄居在那块土地上，从事着东西方之间的贸易。苏拉特，跟我们第乌、果阿、达曼等据有的城市，是完全不一样的。”

“梅涅兹总督，你的意思是，苏拉特仍旧处于印度人的治理之下，而英格兰人仅仅只是在那座城市设立了商馆，而且并没有划地自守，建立他们所属的殖民政府？”何春茂大感意外。

“是的，何先生。”梅涅兹总督微笑着说道：“莫卧儿帝国是一个非常强大的国家，他们拥有数以百万计的军队，而且他们征服的脚步依旧没有停下来，北方的坎大哈，西北的古吉拉特，南方的德干。哦，上帝，这个帝国正在不断地朝各个方向扩张着。所以，我们最好不要试图使用武力，来向这个伟大的帝国进行挑衅。”

“所以，海上的争端，还需在海上解决！”护航分舰队指挥官罗守劭沉着脸说道。

虽然，在坎贝湾海域附近只是发生一场未遂袭击，双方进行了一个多小时的武装对峙，但英国东印度公司表现出的咄咄态势，还是让齐国水师官兵感到巨大的冒犯。在明知道有齐国舰队护航的情况下，居然还敢迎面冲来，并徘回游弋于舰队附近，充满了浓郁的海盗风格。

既如此，岂能不将场子找回来？