马哨沉默了两秒钟。

太阳的能量当然是来自核能，不过这时候人们对核能一无所知。

科学家能想到的最庞大的能量来源就是太阳的引力，这确实很庞大，至少比烧煤强多了——很多人真觉得太阳是烧煤的。

但与核能相比，这依旧是个严重偏小的估计。

“我认为太阳有其它的能量获取方式。”马哨说。

“什么方式？”

马哨摇头：“不知道，只是一种直觉。我估算过，太阳的引力势能转化为热能，大约能持续几千万年，但我感觉这个时间有点短，所以我怀疑太阳还有什么我们不知道的能量获取方式。”

“几千万年还短吗？”老汤姆森笑着说，“很多人为太阳只有六千岁，特别是教会里的人。”

马哨：“我看了一些关于地质学的文章，有的地质学家估计，地球的年龄可能达到上亿年。太阳应该比地球更古老，至少也是上亿年，甚至上十亿年。”

“当然了，这更多只是我一厢情愿的看法。”他话锋一转，“科学要讲证据，有多少证据，就说多少论断。”

停顿了一下，马哨又说：“因此，威廉，我认可你的理论。这是一个合理的解释——太阳的能量来源于引力势能。”

老汤姆森：“没错，证据是最重要的。”

汤姆森想了想：“马哨，你估计太阳年龄的计算还在吗？”

马哨：“不在了，只是在废纸上随便算了几笔，说不定还算错了。”

他压根没算过。

他只是对这段科学史有所了解而已，科学家们最早就是这么估算太阳年龄的。

他如果没记错的话，开尔文也在这段历史中扮演了一个重要角色。

现在看来确实如此，汤姆森对这个问题表现出了浓厚的兴趣。

“我觉得我们应该认真研究一下这个问题，推测太阳获取能量的过程，以及它最可能的年龄。”汤姆森说。

马哨点头：“虽然我不认为这能得到真相。但不可否认，这是个有趣的问题。”

于是随后一段时间里，估算太阳年龄就成为了他和汤姆森的主要工作。

他们先后提出了好几个模型，算出来的太阳年龄从最开始的两千万年变成了最后的五亿年。

之所以有如此跨度，主要是因为马哨一再强调“太阳应该更古老”，在汤姆森提出模型之后，他多次修改、补充了假设前提，为理论中的太阳续命。

尽管如此，在续到五亿年之后，两人还是续不动了。

“不能再古老了。”汤姆森拿着手稿，皱着眉头说道，“我们已经充分考虑了引力和陨石的能量，五亿年就是极限了，这应该是太阳年龄的最大值。”

马哨点头：“好吧，不过我还是认为太阳应该更古老一些……”

“……”

过了一会，他说道：“我们把几个模型以及结果都公布出去吧。”

“好。”汤姆森点头。

两人把假设和计算的过程整理为论文，马哨再一次将汤姆森的名字放在了自己的前面。

看着作者栏里的两个名字，汤姆森沉默了一会。

马哨：“怎么？”

汤姆森缓缓说道：“一直以来，我其实并不怎么认同谦虚是一种美德……直到我遇见真正谦虚的人。”