老夫人不由地提高了声音，脸色也因为激动越加潮红。她闭上眼睛，平复了一下情绪，对夫人道：“你去外面让钱妈妈把人带进来吧。”

夫人诧异地站起身，走到屋外，看见钱妈妈站在一边低声和一个妇人在说些什么。天色已昏，灯下看不清楚来人是谁，只隐隐约约听见钱妈妈在说什么“就是今日了——”。夫人心里不悦，却也不好显在面上。钱妈妈是老夫人从钱家带来的，今年也六十几岁了，平日里只陪老夫人说说话，自己还有两个丫头服侍着。因钱妈妈跟着老夫人年岁久了，红豆村里上下对她比对夫人还恭敬些，她就免不了有些拿大。

见夫人出来，钱妈妈脸上这才做出一番哀容，引着妇人上前。这妇人穿着短白罗衫，下边系着娇黄绣三翠的纱裙，一支累金点翠嵌宝衔珠的雁钗插在鬓边。她低着头行了个轻俏的万福，抬起头来一双美目闪闪烁烁，原来是隔壁燕子楼主事的赵佳眉。

燕子楼和红豆村一墙之隔，关系却算不上热络。清院向来有同舟共济的传统，最是忌讳彼此争风吃醋，赵佳眉却为了笼络贵客打压其他清院毫不手软，更编出些不经之谈诋毁其他清妧，因而红豆村和她特意疏远。一个多月前，突然听说在燕子楼艺生的绿云摔瘸了腿，被送回老家去了，画眉巷的下人里却传，绿云是被赵佳眉一气之下打断了腿的。出了这事，赵佳眉整日愁眉苦脸的。艺生虽然还不是清妧，却从小锦衣玉食地养着，琴棋书画地教着，一座金山还未必能打出这么一个人儿来，养到如绿云这样已经十四岁却断了前途，真是倒了大霉。

在这种情况下突然见到赵佳眉，夫人大吃一惊。老夫人眼界高，赵佳眉这类人她向来看不上，这关头却让钱妈妈特地请了来，夫人实在是想不出缘由。

虽说如此，她落落大方地向赵佳眉还了礼，亲热地拉着她的手走进老夫人屋里。

老夫人见到赵佳眉，客气地说道：“赵夫人，麻烦你来是做个见证，我们家紫君和兰如结为手帕姊妹，仪式就和兰如及笄之礼一起办，到时候请您来做个西宾（3）。红豆村里还有一个艺生紫燕，学艺勤恳，等十五岁满便跟了你去吧。”

赵佳眉听了忍不住满脸喜色，原本钱妈妈来请，她也摸不着头脑。但是柳老夫人这尊大佛开口，哪怕就是平白无故地跑一趟，她也巴望不及，因此梳妆了一番就匆匆前来，哪知刚见面老夫人就送了她这么大份礼！紫燕她是见过的，长的不差，才艺又好，那乖巧懂事的模样她更是喜欢，原先赵佳眉想着紫燕和紫君肯定要认姊妹，将来多半也是个花魁。本来是瞧着眼红，想着心妒，谁料到最后竟成了自己人呢！

送走了赵佳眉，夫人轻声道：“姆妈，你这又是何必呢？即使认了兰如，紫燕也不必送走啊紫燕性格柔顺，赵夫人呢又是那样的名声，她往后的日子——”她没在说下去，其实心里也明白，老夫人这么做就是为了断了她的后路，一心一意地收养兰如。

老夫人脸色已经灰了下来，瘫在枕头上大口喘着气，她颤巍巍地伸出一只手，轻轻地拍着夫人：“遗爱，你也有白头发了，姆妈心里总还以为你是小姑娘呢！你从小就是心肠太软”她强撑着，身子又绷直了几分，对钱妈妈吩咐到：“你到前头来，我有几件要紧东西交给你，你放下门帘，其余人先到外间等着。”

夫人带着紫君，兰如和玉娘几人等在书斋，隔着门帘只听见里面传来老夫人断断续续的声音：“你去看床柜的的第二个小抽屉，有个匣子——你打开来——看到珍珠了吗？里头是空的，你拧开来拧不开吗？我用浆糊糊死了，你蘸点吐沫——”

老夫人还在絮叨，突然里间传来一声人倒地的闷响。“姆妈——”夫人大叫一声，掀开门帘冲了进去。门帘一起一落间，兰如看见倒在地上的是钱妈妈，浑身正不住地抽搐。

外头的人听见屋里动静，便拥过来询问，只听见夫人在里头高声道：“钱妈妈见老夫人病重，心里难受，吃了□□了。”

兰如和玉娘迅速地交换了个眼神，闭口不语。再看紫君，满脸狐疑，手上刚拿起的书也翻乱了。

许久夫人才从里间出来，脸上的泪痕还没干。她说道：“兰如、玉娘你们先回吧，老夫人已是在弥留中了——紫君你去把琴取来，老夫人想要听个曲儿。”

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