“据了解阿波丸号建造于20世纪40年代，是一艘远洋油轮。1945年3月28日，已被军队征用，在新加坡装载从东南亚一带撤退的大批军官和要人。4月1日午夜时分，该船行至牛山岛以东海域，被正在该海域巡航的美军潜水舰袭击，3分钟后迅速沉没。”

1977年曾对沉船进行过一次初步打捞，但由于当时潜水技术的限制，只发现了3000吨锡锭和一些其他东西，并未找到头盖骨。

但是打捞人员却找到伪满洲国政要郑禹的家藏小官印和圆砚，由此推断，该船印证携带大量北方宝物的猜测，也成为阿波丸可能装载头盖骨的有力旁证。

沉没的除船上的2008个人，还有从东南亚搜刮的大笔金银财宝和大量物资，其中包括40吨黄金、12吨白金、40箱左右的珠宝和文物、3000吨锡锭、3000吨橡胶以及数千吨大米、大批工业钻石。

在正式打捞前，潜水队员轮番下水察看阿波丸号的情况，以方便联合工作组制定详细、具体的打捞方案。据说潜水员下水后发现，沉船深陷在海底淤泥里，断裂的船体被大量渔网缠绕覆盖，阻碍着打捞工作的顺利进行。

联合工作组的首要任务就是清除这些渔网，当时他们是通过水下爆破来进行清障的。“阿波丸”号的甲板被炸裂开来，船体上淤泥与附着物也随着爆炸而与船体分离。

之后潜水员便进行“揭盖”作业，他们将甲板切割开来，并在关键部位打孔，拴上粗大的钢缆，作业船上的浮吊接到他们传来的信号后，便将甲板连带着附着物从水下拉上来。

当沉船被揭盖后，就会露出里面装载的物资，“阿波丸”号沉船也不例外，当它被潜水员揭盖后，大量的每桶分别重220千克和200千克的白色和黄色橡胶以及杂物从它被揭盖的地方涌出船舱，漂到海面上。

当时就有人研究过，这些橡胶在当时的国际市场上，价格达每千克1美元，想想当时我国的生活水平，只这批橡胶，就可算得上是一笔财富了，更不用说其他。不过对于阿波丸号上的物资，当时还是有人做了统计。据相关资料中记载，除橡胶，还有大量其他的战略物资。其中，联合工作组派潜水员从“阿波丸”号中打捞出了3000吨锡、吨云母、公斤铌钽、11公斤黄蜡，以及大批橡胶，他们还从一些私人物品中发现了一些金银首饰，但却没有发现美国人清单上所列的大批黄金、白金与钻石。至于为什么资料中记载有，而实际打捞时却没有大批黄金、白金与钻石，原因目前无人知道。