张大牛在乡野里也魂的如鱼得水，又有田小牛常鞍前马后地跟着，请教些规矩……

“叮叮当、叮叮当，铃儿响叮当；美丽的‘春’天多快乐，心情多欢畅……”

每次来田庄，由南乔间隙演奏几首儿歌，已经成了庄上孩子们最受欢迎的娱乐时间。这一日，她正兴高采烈地弹奏着《铃儿响叮当》，下面孩子们正齐声合唱着被改的面目全非的歌词时，张大牛急急忙忙地走过来，附耳道：“小姐，奴才刚在庄子前面，看见似乎是十七爷往这边来了。”

十七？

南乔心中一个恍惚，弹错了一个音符。好在下面的齐声欢唱有够大声，兴致正高，没有孩子注意到这个失误。庄先生或许听出来的，但在他眼中，南乔一向都是‘乱’弹琴的，自然也就懒得指出来，打扰孩子们的兴致。

见南乔没有停下来，张大牛再次附耳，稍微抬高了声音道：“小姐，十七爷往这里来了。”

“知道了。”南乔手上不停，道：“你去迎接了就是。我这里再有一遍就结束了。”

张大牛看了看下面欢笑的孩子们，应了一声小跑着下去了。他边跑心中边想，小姐就是小姐，真是‘波’澜不惊……

其实南乔哪里是‘波’澜不惊……若真是‘波’澜不惊，怎会弹错一个音符？她只是……一时间不知道该如何反应而已。立即停下来远远去路边迎接？似乎又太刻意了……

反正十七也是知道这里的，自己这一点‘乱’弹琴的本事，他也听了不止一次两次，无所谓避讳不避讳、隐瞒不隐瞒的……

只是，他怎么突然来了？

张大牛没有提起四阿哥和十三阿哥……他是一个人来的？

十七当然不是一个人来的。

“老十七，前面就是那丫头家的庄子？”康熙四处看了一下，道：“倒是‘挺’朴实的。”他也不想想，他平日所游玩的地儿，不是名家细作、‘精’雕细琢，谁敢邀请他去欣赏？如南乔这样一般的田庄，他还真少见……

“那丫头倒是有孝心的，收了第一茬草莓就巴巴地给朕送了好些个……”康熙感慨。草莓对于康熙这一国之主来说，实在不算点啥，但难得的是那份心，那份自己有了点好的就想到他的心意……

“是。”十七应道。

这一句回话，单单一个字，是单薄了。但凡皇上闲话时，听者总要顺着他的话音说几句才是，像十七这样，难免显得有些敷衍和不尊敬……

康熙淡淡看了他一眼，微微皱眉，踢马前行。

而十七恍然不觉。此时，他心中只充斥着一个念头：七个月二百多天没见，她有没有什么变话？

渐渐有孩童欢快的歌唱声传来，离田庄越近，听的越是清晰。

“池塘的青蛙醒来了，欢喜地叫呱呱……叮叮当、叮叮当，铃儿响叮当，恭喜你、祝福我，明天更吉祥……”

“这是什么歌？听这动静，不是十个八个孩子能唱出来的吧？”越来越清晰的歌唱声，吸引了康熙的注意，先前由十七所引发的那一点不快，这会儿也忘记了。此时他很想知道，这明明只是个不大的田庄，充其量也不过二三十庄户，怎么能有这么多孩子？还在一起唱歌？

十七眼神闪了闪，恭敬地道：“回皇阿玛，这大概是乔乔在弹琴，她收留的小孩子们在唱歌。她总是弹这样……这样轻快的曲子。”

“收留的孩子？”康熙皱眉连连问道：“有多少？什么时候收留的？从哪里收留的？她白养着？”

十七忍不住吞了一口气，十分谨慎地答道：“儿臣听说，这些孩子都是往年遇到灾荒，她随着朝廷的粥棚舍粥，遇见实在无依无靠的孩子，心中不忍收留下来的。她也不是白养着，听说但凡有孩子长到八岁，就会被送去她那工坊铺子中跑‘腿’帮忙……”

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