再说南乔一行人在铺子里休息一番后，又一路逛回了家。南乔与陈氏说了会闲话，又吃了碗汤圆做宵夜，就装作十分困倦地与陈氏作别，起身回屋休息，走至‘门’口，南乔又回头轻飘飘地道：“对了，额娘，桃儿她与我们走散了，您让严老伯注意给她留个‘门’儿。”

说罢，不待陈氏发问，就拍着嘴巴打着哈欠离开了。

陈氏一听桃儿走散了，眉头一皱，本想细问，见南乔困成那样，就没留她，只找来杏‘花’柳絮问话，但也不过是何时还在，何时不见人了之类，问不出什么来。

“夫人，咱们家离街不过只隔了两条胡同，桃儿她说不定等一时就自己回来了，夫人不必忧心。”杏‘花’低声劝道。

“也只能这样了，你们也都累了，都去歇了吧。”陈氏隐隐觉得哪里不对劲，但又问不出个什么来，转而一想，灯市上那么多人，走散也是常有的事情，就放缓了心思，吩咐‘门’房上注意后，也没有跟宝柱提起，就歇下了。

直至第二天一早问起，知道桃儿依然没回，陈氏就觉得有些不妙了，赶忙将事情说与宝柱，忧心地道：“爷，您说这会不会是出了事儿？”

“我会让严宽去街上打听打听……若是没有消息，就报官吧。”宝柱眉头也皱了起来。

到黄昏的时候，桃儿依然没有任何信息，只好到衙‘门’里报了官备了案，说是“走失奴婢”，请官府追查。

这点儿小事，宝柱又不曾打点银钱，衙‘门’怎么会放在心上？左不过就是给桃儿定了个罪名，象征‘性’地下了个追捕文书，然后就是不了了之罢了。

清风茶楼。

宝柱坐在雅间里，皱眉思索着如何与宝良说。有件事情，他一直没有对任何人说起，那就是初五那日，他见的是大哥保良……

“三弟，你心中焦急，我心里比你还急呢。”就在宝柱思索之间，宝良推‘门’进来，笑道：“不是对三弟你的人品放心，那么一个美人儿我才不放心养在你家里三弟啊，再容我两日，这一片大院子不少，但小院子可不好找，又是大节下的，过两日一定得”

自打桃儿被宝柱领走，宝良心中真是十分不舍。那么一个美人儿，还是对他宝良有情的美人儿，就这眼前飞了，这不是挖了他的心么？

冲章氏发了一通火后，他心中犹是不甘，直到有一日胡姨娘跟他道：“爷，我看三爷根本就不想要那桃儿，您去将她接了出来，找个小院子住着，既能卖三爷一个人情，又得了美人，岂不是一举两得？”

那胡姨娘一边给宝良‘揉’着太阳‘穴’，一边娓娓说道：“听诚儿说，三爷如今也发达了，四少爷（南英排行第四）又是得了十三阿哥举荐，才进了国子监，爷你此时卖一个人情给他，说不定什么时候就用上了呢。还有桃儿，等她怀了您的种，您再报给老太太知道，老太太还能不允她进‘门’？”

这话一下子就说到宝良的心坎里去，他兴奋地搂着胡姨娘一通颠鸾倒凤之后，就冲冲出‘门’，约了宝柱说话。宝柱也正好也想打发桃儿，于是就允了宝良。但现在——