春日多雨，雷雨声轰隆隆地，把屋内的话语声淹没了大半。一阵风从敞开的窗户刮进来，带了点湿漉漉的味道。

桌上是动也未动的饭菜，东宫这两位主子就这样沉默地坐着。

屋里静默了足有半盏茶的时分，谢朗像是终于下定决心，开口道。

“你有什么打算？”

什么打算？钱落葵冷笑了下，盯着桌上的琉璃灯，灯罩子里烛火悄无声息燃烧着，她伸手将灯罩子取下，轻吹一口气，那盏烛火登时灭掉了。

“人就像这灯，有罩子保护，哪怕遇风也不怕。可若是没了罩子庇护，吹口气便灭了。”她意有所指地看向谢朗，“既然宁王认定周绍是凶手，不如一不做二不休，我可以帮你动点手脚，让周绍死在狱中，他现在正是无依无靠的时候，下手并不难。”

谢朗有些迟疑，他直觉宁王绝不会这么傻，把周绍当成凶手，那他这么做的目的很可能就是为了引诱自己出手。而且想也知道，这会儿大理寺严防死守，绝不可能轻易得手。

钱落葵像是看穿了他的想法，低声道。

“我们未必要亲自动手，这会儿最着急的应该是周家，一旦罪名坐实，他家时代书香的名声就毁了。”钱落葵哼笑了声，“所以你猜，周御史会不会也想动手？”

怎么可能？谢朗眉头蹙紧，虎毒不食子，别说周御史饱读圣贤书，未必能做出这种事。退一步说，周绍若是死了，等于坐实这个罪名，周家世代书香，怎么会愿意家里出这么一个败类呢？

钱落葵自幼擅长察言观色，在那样的家庭长大，自然是心思灵敏，她窥出了谢朗的犹豫，于是开口道。

“你想想，周绍若是活着，最紧张的应该是谁？”

谢朗倏忽瞳孔紧锁，她的意思是……

“指使他制造伪证的是薛夫人，眼下周绍被抓，最怕被供出来的应该是她。”钱落葵抿一抿鬓角的碎发，将声音压得愈发低，“她若还想留得青山在，替死去的女儿报仇，就不能任由周绍开口，所以你若觉得周绍不能留了，我就能祸水东引。想个法子让薛夫人把他结果了，一了百了。你放心，绝不会脏了东宫的手。”

谢朗略一沉吟，看向钱落葵。

“你确定不会牵连东宫？”

钱落葵颔首，眼神落在陪嫁箱子上，那里面，有一件不属于她的肚兜。

“交给我来办吧。”

***

自从周绍入狱，薛夫人堪称度日如年。

当初她才回来，原本姑嫂之间还有一层薄薄的遮羞布，眼下则是彻底撕破脸皮。

周家那些仆妇们惊叹她手段狠辣，不敢明着招惹她，但为了讨好当家的周夫人，日日隔墙指桑骂槐地在院墙外数落。

“真是一样米养百种人，竟是这么蛇蝎心肠，祸害完婆家又祸害娘家！依我说老爷夫人也是太仁慈，这样的毒妇，轰出去自生自灭就是了，还就在府里。”

起初不在意，但很快她就发现，周夫人不让人再往她这个院子送吃食和水了。她只能拿出钱来打点，那些仆妇借口不敢得罪周夫人，谁也不替她跑腿买东西。薛夫人无奈，只得加倍拿钱，花一两买柴米，倒要花五两打点给小厮打赏。

那些仆妇见她手上有钱，态度一下子又转变了，三天两头抱怨物价贵，跑腿不易，还要提心吊胆怕当家主母发现，丢了饭碗，这么轮番要钱哪里吃得消，薛夫人只能收紧荷包。

那些仆妇惯会看人下菜碟儿，见钱给的不满意，登时不肯跑腿了。那些针头线脑还能自己去买，烧水煮饭这些粗活她自小娇生惯养，着实做不来。

于是薛夫人从最开始的愤怒变成惶恐。

她从薛家出来，身上落了点有数的钱，但若是这会儿出去自立门户，以都城的物价来说，着实撑不了多久。儿子已经指望不上了，娘家如今也闹僵了，不过是厚着脸皮苟延残喘留在这儿，多一天是一天罢了。

长兄是个好面子的人，做不出把自己扫地出门的事情，就看他和嫂子的博弈了。若是兄长硬气些，也效仿薛家休妻，那自己就还有一线生机。

眼下当务之急，是大理寺那边。周绍被抓，一个养尊处优的公子哥儿，怎么可能抵挡得住大理寺的严酷刑法，若是他把自己招了出来……

薛夫人越想越觉不对，自从被薛家休弃之后，她活下去的唯一动力就是替女儿报仇。眼下陆夭还逍遥法外，自己绝不能死！

那日她正在屋内盘算，就见有脚步声，一面疑惑，一面惊慌，就怕是官差。下意识起身迎出去，就见门口出来个小厮，是看门房的，随手递上去一个不大不小的盒子。

“门外有人说是给姑奶奶的。”

薛夫人半是吃惊半是纳闷，这个节骨眼，谁会给她送东西？

“是个什么样的人？”

小厮想了想。

“戴着帷帽，看不清长相。”

薛夫人猜不出，伸手从荷包里摸出一两银子递过去，那小厮却没接，说对方已经赏过了。

薛夫人心里愈发疑惑，什么人送东西还要给赏钱？小厮出去，她小心翼翼打开那个盒子，不由大惊失色！

盒子里赫然是件肚兜，肚兜上压着封信，下面还有一个荷包。

薛夫人一眼就认出，那合欢花是薛玉茹的手笔，她急三火四把衣服翻过来，果不其然，肚兜角落处绣着一个端正的“茹”字。