槐子道：“地在哪儿？我跟你去瞧瞧。没见着我也不能瞎说。”

周小年十分高兴，转头在前带路，顺着地埂弯弯绕地走起来。

小年媳妇站在一边让过槐子，等菊花上前，跟她一道走。她跟一盆火似的，赶着菊花问这问那，又夸小葱长得好，会说话，然后神神秘秘地说起了周矮子家的事。

“我大伯那天回家可气坏了，把我大伯母和小满媳妇一顿臭骂还罚了跪哩！听说小秀回娘家也挨了骂真是活该她们那天闹得也忒不像样了。”

菊花微微一笑道：“也不怪她，谁丢了娃儿不心慌？她难过起来哪还想那么多。”

这婆娘这么热乎干啥？

不管咋说，“人嘴两张皮，翻过来搭过去”，彼时娃儿丢了，纷纷埋怨张家;此时见娃儿找回来了，张家也不示弱，就换一种说辞了，大多数人都是跟风说闲话的千万不能当真。

小年媳妇立即道：“听你说这话就是个会体谅人的。要说这事吧，人贩子也是扮作卖辣椒的人进村的，她要是埋怨几句，你肯定也不能怪她;她丢了娃儿，人都同情可怜她，可她不该打人哩。”

菊花听了不置可否，见她还要说，忙抢着道：“总是我们没考虑周全，让人贩子钻了空子。”

小年媳妇咋呼道：“怪道我公爹说你家为人厚道哩！我跟你说实话●◆◆⊥ˉ

菊花听了诧异：这话说得倒有几分道理，只是不知道是不是出自真心就是了。她这会儿跟菊花一副掏心掏肺深谈的样儿，不知道的人还以为她们有多深的交情哩，再不会想到几年前两家也是大吵过的，想起这事菊花就想发笑。

小年媳妇见菊花不说话，自顾自道：“如今可好了，咱们是真的放心了，娃儿他们随便在门口、村里乱跑也不怕了。大伙儿说起这事来，不知多感谢张家哩！”

菊花急忙道：“这都是村长安排的，我们不过就是跟着出了点银子，村长还出了大头哩。”

小年媳妇笑道：“你也不用客气，我们都晓得是你家先提出来，村长才安排人的。”

菊花就没再吭声。

原来，他们收辣椒结束后，本想撤回在各个路口守候查看的佃户，因听人说又有一个村丢了娃儿，觉得这人贩子怕是一时半会儿杜绝不了，就跟槐子商量，让他去跟李耕田说，专门安排人常年在这几条路口看护，并不时地在村里往来巡查，外村人进来离开都要仔细询问，这样就杜绝了歹人作恶的可能。

想着好歹都是有功名的人家，他就召集了张家、赵家、刘家一起，以三秀才一举人的名义，每户一年出十二两银子，安排了四个人，分别在通往清北村的渡口、往榆树村的路口、村头往下塘集去的大路口、村尾进山路口安置了四个壮汉常年看护。

他李家另外多出钱，在这四个路口都盖了一间屋子，又安排家里下人不时在村里转悠，看见生面孔都要问询。

这下可把村里人乐坏了，一个个称颂不绝，都道跟秀才老爷一个村就是沾光，如今清南村可是十里八乡最安全的庄子了。这事追根究底，还是张家收辣椒引起的，所以人们转而又说起张家厚道来，可见世事难料。