常仲莘恭敬地献吹捧：“满将军细察入微，若来商路，必也能叱咤一番。”

满桂一点就通道：“老子不要什么叱咤的威风，也不稀罕腰缠万贯的财运，老子只要军饷能准时发下来，莫寒了边关兄弟们的心。郑夫人，那你就回去给万岁爷说说呗，多收点税银，补补军饷。”

郑海珠莞尔：“我就是这么想的，不过，还得林丹汗不蠢，更不是个孬种，才行。”

马祥麟意味深长地撇撇嘴，抬起头，目光扫视了一圈滦河支流附近的山林，对郑海珠道：“虽然现在才未时，但滦河北边一马平川，过夜好比在冰窟里。你和那荷卓说说，不急着过河，在林子边背风处歇一宿，人马都休整扎实了，明早再赶路。”

……

冰天雪地里，看中这处避风港湾的，显然不是只有马祥麟。

申初，南边的雪原，出现一队人马。

抱着胳膊站在营帐外的荷卓，顿时从放松的姿态变得警觉起来。

几乎同时，荷卓听到不远处传来郑海珠的声音：“马将军，那是商队吗？”

荷卓扭头，循声望去，看到那个面貌颇为英俊的明国将军，正骑在马，手里拿着个细长的铁筒子，贴住一只眼睛。

“应是商队，三十来人，马像是驮马，拉着车，”马祥麟道，“我还是带人去瞧瞧。”荷卓走到郑海珠身边：“你们的将军，用的那个筒子，是什么？”

“是望远镜，看半里外的人马，就好像你现在看着我那么清楚。”

荷卓冷冷地嗯了一声。

但心里的复杂况味，她颇自知。

离开察汗浩特前，那些蒙古台吉的妇人们，阴阳怪气地对她说：“荷卓，你这次去张家口，一定能得到像太阳那么美的首饰，像晚霞那么美的胭脂吧？”

夏虫不可语冰。

这些只会攀比谁家的牛羊和奴隶更多的妇人，这些乐于把脸蛋涂得像猴屁股、用珍珠遮住她们的饼子脸的妇人，根本不会明白，察汗浩特以外的世界，最令人艳羡与追逐的，是什么。

荷卓的收获，比自己想象的更多。

她不但看到了张家口这个明国北塞最大的互市之地，还与明国老辣的边臣、精明的商妇、勇猛的军人，打了交道，看到了她无论在叶赫部还是在察哈尔，都从未见过的东西。

很快，明国将军飞驰回来，下马与两个妇人道：“是蓟镇的明人，口音都对，要往内喀尔喀贩茶叶和布匹。他们今天也不过河，想傍着我们扎营。”

“去内喀尔喀，怎地这时候才出关？”荷卓面，露出惯有的狐疑神色。

马祥麟道：“本将问了，他们说，听闻有后金军抢西边，所以十月不敢动身，现在才路。”

荷卓不再发问。

自家的蒙古卫士，加明人这支拥有正副两个将军的精锐，足有近百人，只要没碰大股的后金队伍，确实不必如惊弓之鸟。

倒是郑海珠主动开口叮嘱马祥麟：“你今日，多安排几个兄弟值夜。”

马祥麟点头，又道：“本将家中也有想跑漠南商路的亲眷，可否于茶事，请教夫人一二？”

郑海珠向荷卓行礼告辞，随马祥麟进了帐篷。

她辨出马祥麟眼中立时闪现的兴奋，正要压低声音问一句“是你的人吧”，帐帘却又被掀起。

满桂快步来到他们跟前：“那些人，有蹊跷，老子要带人去瞧瞧。”

“哦？”马祥麟见马彪在帐外来回走动，遂和言问满桂，“你发现什么蹊跷了？”

满桂道：“我刚才问马彪，那些蓟州人贩的茶叶和棉布。但是他们的车辙印子，太深了。看车堆货那个高度，不管是装满的茶叶筐子，还是布匹，雪地里压不出这么深的印子。除非，拉的是虎蹲炮那么重的玩意儿。”

满桂说完，却发现，马、郑二人的反应，很古怪。

丝毫没有骤生警惕的肃然之色。

继而，马祥麟在露出淡淡的赞许后，看向郑海珠。

郑海珠走近满桂，言简意赅地开口道：“拉的是炮，但不是虎蹲炮。那是马将军的人。咱们有鞑子要打了。”