朝鲜，松京。郭掌柜命伙计在新租的铺子外挂起招子，招子上写“收参价高，走货大明”八个字。招子很是显眼，随风摆动，吸引了不少人的目光。在松京城里，现在流行什么都向“大明”靠拢，学校改成了松京国子监，对标大明金陵国子监，定州船厂改为了第一船厂，对标大明龙江船厂，并大建社学，效仿大明强适龄儿童入学……大明人在松京是受欢迎的贵客，哪怕是商人。郭掌柜很喜欢松京的气氛，这里的人给面，只不过那李芳远也是，学这个学那个，把郁闷人的浮动税率也学了过来，这简直是让大明商人有些滴血。移开算盘，郭掌柜从袖子里拿出一封信，这是大东家常百业差人送来的，信里让自己考察朝鲜货物，铺一铺货路，并在适当的时候，看看能不能与日本商人取得联系，做几笔买卖。“我的大东家，你是怎么想的……”郭掌柜有些哀叹。日本商人？现在这个时候哪里还有什么日本商人，朝鲜和日本敌视，李芳远也不喜欢倭国，大明又占据了大琉球群岛，倭国周围虽然都是大海，可根本就出不去啊……不过话说回来，日本有些货物还是值得入手的。洪武年间，日本就有货物流入大明。比如日本的刀剑，客观地说，地方不大，造出来的刀剑还真不差，听说在日本国内，一把也就是八百文左右，可到了大明，转手就能翻两三倍，卖到三两多，甚至更高。还有日本的漆器，这玩意也是不错，运回去绝不会亏。除了这些之外，日本的苏方木、屏风、扇子也能入手。只不过啊，大明与日本有仇，做这种买卖昧良心啊。要不是东家的印鉴与暗记无误，郭掌柜都怀疑是不是有人伪造了常百业的信。在朝鲜收点高丽参不就好了，和倭国做买卖干嘛，晋商还不至于饥不择食吧……郭掌柜正嘀咕着，得力伙计姜中走了过来，轻声道：“掌柜的，有人拿了一批高丽纸，问咱们要不要收？”“高丽纸？”郭掌柜眼神一亮，收起信就走了出来。一个朝鲜儒生怀抱着一个包裹，见郭掌柜出来，连忙说：“我家娘子生了病，我想将手里的纸张卖掉，掌柜行行好收下吧。”郭掌柜面露为难之色：“年轻人，我们这里是收人参的铺子，为何不去当铺？”儒生摇头：“当铺给的价太低，你们走货大明，想来更知晓这纸张的珍贵，我希望你们能给个好价钱，好医治我家娘子。”郭掌柜让儒生坐下，安排姜中上茶：“既然来了，那就是客。你如今心急如焚，我也不多说其他，直接看货吧。”儒生连忙上前，将包裹放在桌子上打开，露出了一卷卷纸。郭掌柜打开一卷纸看着白亮如缎的纸张，不由得眼前一亮，这可是上等的高丽纸啊。高丽纸有规定的规格，横二尺五寸，长四尺，以棉、茧为主要原料。这种纸张粗制的，坚厚若油，可以直接当窗帘或遮雨之物来使用，而精制者，多用于书画，而眼前的纸张，白亮光滑，柔韧如绵，显然是最上等的高丽纸。郭掌柜很清楚，在相当长的时间里，这种纸张都是贡品一级的存在，当然，李芳远进贡这东西到大明的时间并不长，毕竟朝鲜开国时间还不如大明时间长……“好纸！”郭掌柜由衷感叹。儒生连忙说：“运笔纸上，腻滑凝脂，毫不涩滞。落墨则成半渗化状态，发墨之可爱，别有韵味。这是最好的高丽纸，走到大明想来也能换个好价钱。”郭掌柜沉吟了下，叹息道：“若这高丽纸早个五年出来，兴许还能卖个好价钱。可现在，这种纸张在大明已经不值钱了啊……”“啊？”儒生面色惨淡。郭掌柜放下一卷纸，坐了下来：“你应该也知道，大明广建社学，发行教材无数，每年要刷印的教材就需要无数纸张。大量的需求让朝廷革新了制纸技艺，再说了，这高丽纸也不如大明宣纸，实在是值不了几个钱，你还是拿回去找其他人家问问吧。”儒生着急的哀求：“掌柜行行好吧……”郭掌柜见儒生可怜，又是救人心切，便伸手说：“这些，三两银，不行你就走。”儒生嘴角哆嗦着，三两银，自己买下来这些纸张的时候，可是足足花了二十两，那时候家境殷实，父母尚在……“好！”儒生强忍着悲痛。郭掌柜看了一眼姜中，姜中取来三两碎银。儒生接过，刚想离开，就听郭掌柜喊“等等”，不由回过头，茫然看着郭掌柜。郭掌柜从身上又掏出二两碎银，走到儒生身前，抓起儒生冰冷的手，塞了过去说：“刚刚是生意，这是情义，好好照顾好你家娘子，若日后没个营生，不妨跟我吧，我铺子里缺人，虽然一个月给不了你多少，但吃穿总不愁。”儒生感动不已，扑通跪下，喊道：“在下李成举，感谢恩公！”郭掌柜笑着将李成举送出门。姜中有些不解地问：“掌柜缘何要多花这二两银？”郭掌柜笑着说：“这高丽纸有十卷了吧，拿回去，少说也能净赚个八十两，京师里不少人盼着这种纸张都没地方买呢。若能用二两银收他为我们所用，这对我们来说是好事，毕竟我们对朝鲜也不是多熟悉。”“掌柜，人参收吗？”两个女子一前一后走了进来。郭掌柜让姜中收起高丽纸，笑着迎上前：“开门做买卖，自然是要收的，两位姑娘请坐。”李秀姬坐了下来，李秀师拿出一个木匣子，打开了给郭掌柜看。郭掌柜看着木匣里躺着的人参，拿出手帕，小心翼翼拿起端详着，只见这人参长如巴掌，色泽酱红，表皮坚实，褶皱很少，呈四棱柱形，不由得笑着说：“这人参品相不错，还是红参。”李秀姬嘴角含笑：“掌柜眼光不错，这确实是最上等的人参，还是六年收割的。”郭掌柜连连点头，高丽这块地适合种人参,通常是四至六年收割，以六年为最佳，超过六年，这人参的品质也就走下坡了。人参，百草之王。中医里将其作为滋阴补肾，扶正固本的极品，大明许多大户人家都会购买一些上好的人参,关键时候能吊着命。“这人参不错,是上等货，我愿出二两买下。”郭掌柜认真地说。明代初期，人参并非是贵不可及的东西，寻常人参，一斤也不过二三两银，极品的，也不过十两多银一斤。没错，是按斤算的。李秀姬听着还算是厚道的价，争取了几次,终于以二两三钱成交。李秀师见郭掌柜收起人参，笑着问：“掌柜的，你们是大明人？”“是啊。”郭掌柜笑着回。李秀姬作伤心状：“不瞒掌柜的，我们姐妹没了父母，这变卖了家产,四处飘零,听闻大明强盛，我们很是敬仰，也想去大明京师看看,不知掌柜可否指点一二,我们愿意出钱。”郭掌柜做成买卖，心中高兴，道：“两位姑娘是朝鲜人吧，这可不好办。虽说朝鲜与大明山水相依，可终归是有界限的。朝鲜官府也不会准许百姓随意外走，若两位当真想去大明京师，还得让官府的人发了文书才可。”“可我们两个弱女子，官府哪里会准我们离开。”李秀姬垂泪。“官府不让你们走，那就安心留在朝鲜吧。”郭掌柜看着两个红着眼娇滴滴的美女子，却丝毫不为所动，这些年走南闯北，什么人没见过，这点小场面还是驾驭的住。李秀师见郭掌柜不上道，转而说：“那掌柜可愿给我们讲讲大明京师的事，满足我们的憧憬。”郭掌柜没心思招待，但毕竟是顾客，也不好得罪，安排伙计姜中陪两人说话，姜中跟着常百业在京师居留许久，自是熟悉：“大明金陵，可谓是人间富贵之地……”“皇宫大不大，听说皇帝有三千的女子，是不是真的？”“谁说的，都是假的，建文皇帝的妃子寥寥无几……”“你刚刚说的龙江船厂在哪里？”“长江边上。”“有很多匠人吗，我们朝鲜造船厂也有不少匠人，足足八十个呢！”“八十，我们那八百也有……”“那过了扬州，就到淮河了吗？”“是啊，再向北就是黄河，再向北就是北平，说起北平……”“北平这么重要，一定有很多军队守卫吧。”“那还用说，那里可是有七万北平军士，这些人虽比不上京军，可也是百战之师，许多人还是燕王部下，骁勇善战……”整理着账册的郭掌柜越听越不对劲，看着与两个女子相谈甚欢的姜中，目光中透着不解。这两个女子话里话外，似乎都在询问大明的城防、卫所、兵力部署啊，这姜中也真是，怎么就把不住嘴，什么都给说了去……