威尼斯，总督府。总督米凯里·斯泰诺，咨议团托马索·莫塞尼格，元老院莫马可·罗西尼、十人委员会罗伦佐·科那罗等二十余人齐聚。不久之后，主教弗朗西斯、神父约翰逊也进入总督府。亚当、威廉并肩同行，走入了威尼斯的权力宫殿。米凯里·斯泰诺派人在外面守卫，并下令关上会议室的大门，在众人寒暄落座之后，米凯里·斯泰诺严肃地看向亚当：“你说有一件事关系着威尼斯的未来，现在就告诉我们吧。”亚当起身,从木匣中取出了一份舆图，认真地说：“在说起这件事之前，我需要先转达大明皇帝对诸位的问好，大明皇帝委托我转告威尼斯共和国，丝绸之路已是开通,若想与大明做交易与买卖，可以从陆地上前往大明。”总督米凯里·斯泰诺等人低声讨论着。莫塞尼格站起来，摇头说：“亚当，大明重开丝绸之路的消息我们是收到了的，但想要从路上前往大明做贸易并不容易，这一点你应该知道原因。”亚当知道，原因出在了奥斯曼帝国身上。虽说前些年，帖木儿打败了奥斯曼帝国的苏丹巴耶塞特，但帖木儿并没有真正消灭奥斯曼帝国,也没有杀掉巴耶塞特的儿子们。事实上，在巴耶塞特失败之后的那一天起，他的儿子们就开始了明争暗斗，这些年一直处在内战之中，穆罕穆德想要消灭在鲁米利亚的苏莱曼，埃迪尔内的穆萨想要打败霸据布尔萨的伊萨,伊萨的想要消灭穆罕穆德……加上土耳其人不断的起义，奥斯曼帝国内部十分混乱,而这些混乱的地域，正好是威尼斯向西的陆地要冲。除非威尼斯的商人绕远路，否则很难确保安全地进入帖木儿帝国内。亚当笑了笑：“我也只是受人之托，传递一句话而已。路上丝绸之路的消息并不重要，真正重要的是大明皇帝的另一个提议。”“哦,说说。”总督米凯里·斯泰诺开口。亚当将舆图交给威廉，威廉在胸前展开舆图，亚当指了指舆图，认真地说：“诸位，大明皇帝说，威尼斯想要与大明构建稳固且持续的贸易关系,应该避免时间与人力的浪费，加快航行的速度与效率,让大明、威尼斯可以在更短的时间内互通货物。”米凯里·斯泰诺眯着眼，威尼斯想要变得更强大，做远航贸易是绝对可行的。有了大量的财富，才可以打造大量的战船，实现更大的扩张，维持威尼斯的强大！威尼斯很想和大明加快贸易，扩大贸易规模，但大明不在隔壁，今天去，明天就能到，漫长的海上航行让彼此之间的贸易拖得很慢。莫塞尼格叹了一口气：“还以为大明皇帝有什么好的建议，原只是一句空谈。亚当，这就是你要说的关系着威尼斯未来的事？”亚当摇了摇头，将手指向舆图中地中海与红海中间的位置：“大明皇帝建议，威尼斯与马穆鲁克合作，在这里开出一条运河，让威尼斯的船只能够畅通无阻地由地中海直接进入红海！”“什么？”科那罗惊呼起来。罗西尼等人也一脸震惊，这是何等惊人的设想！“天方夜谭！”科那罗拍着圆桌站了起来，厉声说：“大明皇帝什么都不知道，竟敢大放厥词，胡乱提议。这种想法，简直是不可理喻！”总督米凯里·斯泰诺也有些愁苦，这算什么提议，这就不是一个好的想法,根本无法实现！在一片反对与讥讽声中，莫塞尼格站了起来，抬手止住了喧哗，将目光投向了旁听的主教弗朗西斯：“主教阅览无数，想必对运河之事另有想法吧？”弗朗西斯从暗处走了出来,默然看了看总督与众人，开口道：“在地中海与红海之间开出一条运河，贯通南北，这种事绝非是天方夜谭。”科那罗皱眉：“主教，如此荒唐事如何不是天方夜谭？”弗朗西斯笑了笑，安抚科那罗：“伟大的委员，历史纷杂，总会被人遗忘。据我所知，在埃及第十二王朝,法老辛努塞尔特三世时，就曾下令挖掘过一条名为苏伊士的河流，贯通了红海与尼罗河。地中海、尼罗河、红海串在一起，形成了一条壮观的航线，为南北、东西运输货物，进行贸易打下了基础。”“只不过后来,因为种种原因，运河被废弃。一千二百年前,这一条运河不断被重建，改进，然后又被摧毁，再重建，直至阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔废弃。可以肯定的是,开挖一条运河连接尼罗河，让地中海的船只不经过换船，直接进入红海是有先例的。”科那罗有些难以置信：“如此说，大明皇帝的提议竟不是虚妄？”弗朗西斯沉重地点了点头：“若是历史没有欺骗我，那大明皇帝的话就谈不上虚妄。只不过，在遥远的东方,竟能有人想出如此惊世的主意，看来这个皇帝不简单啊……”亚当呵呵摇头,何止是不简单！威尼斯的船队只能在地中海晃悠，而大明的水师已经穿过无数海域，远航几次了，他们甚至开辟了远航路线之中的基地，建造了大型的港口与补给仓库。而这一切的成就背后，站着的就是大明皇帝朱允炆，这个正是春秋鼎盛的帝王，他有着令人难以置信的魄力与智慧，他的目光透着深邃。这些人没有亲自去过大明，不知道大明强大到了哪个程度。嗤笑建文皇帝，呵，那是多无知。亚当见众人不再说话，直言：“尼罗河至红海的运河总无法持久延续，大明皇帝提出的意见是，直接挖通红海与地中海，形成一条新的运河，不借道尼罗河。”“这？！”众人惊呆了。若借助尼罗河，工程量还不算太大，和马穆鲁克王朝说说，兴许还可行。但若直接开挖一条新的运河，这工程量将是出乎想象的巨大！这可是近四百里啊！需要动员多少人力，耗费多少年才能开挖出来？“这当真可行吗？”主教弗朗西斯也有些怀疑。总督米凯里·斯泰诺走上前，盯着舆图仔细看着：“好宏伟的想法，只不过，他是不是考虑过这可不可行？哪怕是征调十万人，十年内能不能挖通？”莫塞尼格苦涩不已：“十年？难啊！”科那罗拒绝了大明皇帝的提议：“这个想法实在是疯狂，疯狂到了不可行的地步。马穆鲁克王朝现在疲弱，更不可能征调大量人力来挖河，哪怕我们开出再多的条件，给他们多少财富,他们也不会同意。”莫塞尼格认可科那罗的观点，马穆鲁克的国王纳斯尔丁·法拉吉已经风光不在了。八年前，帖木儿曾在大马士革击败了法拉吉，若不是巴格达出现了叛乱，让帖木儿不得不回师,估计法拉吉也被帖木儿俘虏了。法拉吉这些年过的并不好，四年前，还被他的兄弟短暂夺取了王位，只不过法拉吉还是重新取得了权力，控制着马穆鲁克。现在的马穆鲁克确实需要财富，可马穆鲁克一样不会接受威尼斯的提议。其他的不说，就说信仰一项，就是无法逾越的鸿沟。马穆鲁克王朝信奉的是伊斯兰教，威尼斯信奉的是天主教,一个头顶安拉，一个头顶上帝，实在是谈不到一块去啊。信仰的冲突，比利益的冲突更锐利，更难以调和。总督米凯里·斯泰诺长长叹息，准备结束这一次会议：“看来大明皇帝的提议并不适合我们,威尼斯将按照威尼斯的方式，继续前往大明进行贸易,他的好意我们心领了。”亚当看向威廉。威廉收起舆图，轻声说：“还有一个消息，大明皇帝派遣了一位藩王，抵达了利未亚州，具体在哪里不清楚,但可以肯定，这批人是大明军士，拥有着强大的武力，不容忽视。”“怎么，大明打算用武力征服利未亚州了吗？”总督米凯里·斯泰诺严肃起来。威廉摇了摇头：“据我们沿途掌握的情报，大明水师船队从来都不会轻易主动发起战争,受到沿途国家的欢迎。我们对利未亚州的认识只存在于其北部，大明的军队很可能处在利未亚州南部。”莫塞尼格皱着眉头,对威廉说：“南部就南部，大明在那里也无妨，这与我们有什么关系？”亚当拿出一枚金币，丢在桌子上，听着金币的声音说：“诸位，开通运河是大明皇帝的提议，而根据我们的了解，凡是大明皇帝提出来的，目前除了飞天之外，就没有一个落空的。我怀疑，大明军队的到来，很可能是为了运河做准备。”“大明的动机是什么？”主教弗朗西斯不解地问。亚当指了指金币：“自然是利益，我们希望到大明购置货物，转手取利。大明一样希望通过贩卖货物来获得更多的利益。开运河，对我们有利，对大明也有利。”