起义虽然不到半月,但方腊的起义军已经达到十余万人,从青溪起兵
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开始,方腊吸引了宋江的教训,直接就亮出了鲜明的旗号。
方腊自号“圣公”,建元“永乐”,与大宋王朝争锋相对分廷抗礼。简单而粗暴,毫不掩饰其庞大的野心,这一招果然见效,被花石纲剥削下民不聊生的江南人民纷纷响应。
方腊以方肥为宰相,吕师囊为军师,石宝、方七佛、郑魔王等为大将,以不同颜色的头巾相区别,士兵则一律扎红巾作标志。
在清溪县陈光的告急声中,两浙都监蔡遵、颜坦率领三千官军,赶到了青溪。
蔡遵直诩为两浙第一名将,力压“病关索”郭师中,完全没将方腊看在眼中,带兵大摇大摆的摆开阵势,准备一战成功。
却不料方腊用了吕师囊之计,以郑魔王诱敌,以诈败计将蔡遵引入息坑源后,石宝与方七佛伏兵尽出,郑魔王也回身反攻,那石宝勇不可挡,掌中乾坤日月刀,阵斩了蔡遵身下四健将。
双方激战一夜,方腊义军全歼了三千官军,自逞能战的蔡遵、颜坦被杀得丢盔弃甲,亡命逃窜,颜坦逃命时运气不佳,正遇上石宝,战不到五合,被石宝一刀挥成两断。
蔡遵见势不妙,脱掉盔甲,换上小兵的衣服,混在乱军中冲了出去,逃到竭村。
方腊一战成名,全歼两浙路第一名将所率兵马,声威更盛,蔡遵再领军应战,又被石宝败于竭村,一路东逃,心气尽丧,犹如丧家之犬。
两浙名将,屡战屡败,使得江南东路的人马死守江南路,并不敢前去围剿方腊。
蔡遵被越来越多的义军纠缠住,最终被围在寿昌,兵败身死,自己也被点了天灯。
战胜蔡遵之后,方腊在寿昌分兵,主力向西转向睦州,夺下睦州之后兵锋将直指两浙路重镇杭州。
另一路偏师则由石宝率领,往东向着江南东路的重镇歙州而来,立求攻陷歙州,卡住大宋援军东来之咽喉,为全面进攻杭州作好准备。
歙州城头上,一名中年将领看着城下连绵的营盘,回头对部将们说道:“诸位如何看待今日时局?”
现在所有向东的消息已经断绝,向西救急的书信也不知道何时能到京城,郭师中心急如焚,但又不敢全军出城去和贼人野战。
蔡遵已败,两浙路就自己这一路强军,不过三千之数,要是再有折损,那官家……
郭师中已经不敢再想下去了,只能寄希望杭州知州赵霆能守住杭州。
“大人,贼人势大,不宜出战啊!”
“大人,蔡大人已败,我们这点人马不能再有损失,不然歙州失守,整个东南都会震动。”
“可是官家在杭州,如不率军勤王,万一杭州陷落,我等都是死罪。”
郭师中看着城下的大营,不禁沉思起来。
“你们说贼人会用主力来打歙州吗?放着杭州那块肥肉不吃?”
这话一说出来,一众部将都安静了下来,良久有一人说道:“将军请看,他们的炊烟很少,现在已经是做饭时间了,那就能说明,这里只是他们的偏师,贼人的主力一定去了杭州。”