“大人言重了，奴才可不是这个意思。”薛巾边说，边将张冲之扶到玉阶之上，“皇上是万岁，您老呀，百岁都没问题。可不是还至少得在皇上跟前多伺候个二十年嘛。”

叶之章原是在前头走着，听薛巾如此说，亦忍不住转过身来，犀利道：“再干个二十年，薛公公，您这是要让张老成为大钺开国以来在位时间最长的大员不是？你这一张嘴，可比皇上的圣谕还厉害了。”

诸人听叶之章如此说，也不接话，只顾着各自低头走着。

薛巾忙谄笑着道：“叶大人这是说哪的话，奴才可没这个意思。可不是奴才这肚子里没墨水，自然比不得叶大人满腹诗书不是？奴才是粗人，叶大人可别同杂家一般见识。”

说话间，一行人已是到了议事阁外，“苍松”两个浑圆天成的楷书大字，方方正正地挂于顶上。殿外当值的太监，都解了披风，在扫着落雪，这些人动作都不大，只是慢悠悠地扫着，倒不是因为办事不勤恳，只是生怕扫出半点声响来，那就是大不敬了。

瞧着薛巾领了一众大臣来，两个看门的小太监，忙利索地去开门。说是开门，可其实也不是。这两小太监，憋足了吃奶的劲儿，暗暗使着力，先是将门微微抬起，而后才是将门慢慢往里挪，这一切也都是为了不发出丁点声响来。

一众大臣雁行而入议事阁，周筠生此时就坐在前头正中央的大紫檀木座椅上，阖眼养神。听是诸臣来了，只定了定神，这面上又是帝王的威严气势了。

四根大柱之后，是一个硕大的白云仙鸟模样的铜鼎，有两个小太监在一旁紧紧看着。这里头既烧的不是香，也不是平日里的煤炭，却是结结实实的上等金炭。

这金炭烧着，白里透着红，可是却连一丝青烟也没有的，因而这整个阁内，都被烧的暖烘烘的。张冲之方才走的有些喘气了，才进了阁内，这春日般的暖意倒叫他想要打起瞌睡来，禁不住低头，暗暗打了个哈欠来。

李玖詹与叶之章在前头站定，领着一众大臣们朝着皇帝跪拜了下去。三拜以后，又站定拱手行了大礼。

周筠生道：“今儿个在场的都是自己人，也不用站着了，都赐座吧。”

薛巾未料到今日皇帝会给每个人都赐座，这照着旧例，阁中一般只有年长的大员才有此礼遇。可是薛巾又毕竟是这宫里的老狐狸，这什么阵仗都是见过的。幸好这阁外头，还备了好几张木椅来。

待得诸位大臣都落了座，只听着一声清脆悦耳的铜锣罄声响起，这是皇帝着意开始议事的信号。薛巾因而高喊了一声：“议事开始！”

方才还在阁中管着白云仙鸟铜鼎的小太监，听着这罄声，忙将铜盖给掩上，蹑手蹑脚地关上了殿门，退出了门外去。

“还是老规矩，咱们先议一议，今年这亏空的几项来，算一算，这到底多少漏洞要填，又有多少帐还未算清。”周筠生边说，边扫视了诸人一番。

“皇上圣恩浩荡，天赋神力，如今关海战事已平，最艰难的日子可不是算过去了嘛。”叶之章抢先发了声，这是要急着先给今日的议事定个调子。

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