周筠生心下想着，这飞鸽都是经过专门训练的，但凡见着了熟悉的联络人才会停在其肩上送信。如今飞鸽去了几次，都原样折返，只怕是这联络人早已凶多吉少。

周筠生沉声道：“鬼伯现下在何处？也有些时日没他的消息了。”

“回皇上的话，鬼伯前些日子又去了一趟直隶，这几日事儿该是办妥了，想来不日也该回京了。”阿平说道。

“给鬼伯传个话，就说让他即刻赶往恒风城。还有联络下咱们在南疆境内的兄弟，养兵千日，用兵一时，也该到了传唤他们的时候了。”周筠生眯着眼道。

南疆阿克城，茱萸掀开车帘，今儿个正赶上集市，有卖馕包肉的，有卖手扒牛肉的，不远处还有三三两两的人围着，正在烤全羊。羊肉被炭火炙烤着，油水从身上滚落在炭火上，“滋啦”一声，茱萸瞧着有些腹中饥饿了。

朱朱笑道：“这一路也未见夫人开口要什么，还以为夫人早已是铁打的胃来，不想原来也是晓得饿的。”

茱萸红了脸，只低声道：“可是到了？”

朱朱点头，掀开外头的挂帘，先下了马车，车夫也麻利地下来跪在地上。朱朱扶着茱萸，仔细着下了车辕。

这日光刺眼，茱萸一下被刺的睁不开眼来，只得用手挡着，好一阵才适应了些。定睛看去，倒是有些诧异，不想这城中女子，与大钺京师女子的穿着相近。

只见着迎面走来一女子，头梳朝天髻，上身穿翻领红袖衫、外罩半臂衫，下身穿拖地长裙，足穿翘头履，右手执扇，若不是此时尚在阿苏城中，光看这些路人的模样，她倒还以为是回了京师了。

茱萸正暗暗出着神，只听着有人说道：“朱朱，可有阵子没见你了，这是才回阿苏城么？”

茱萸抬眼一看，来者是一年纪约莫三十上下的男子，身长约七尺，着一身灵鹫对羊锦袍，袍上的灵鹫与盘羊十分灵动。

朱朱笑道：“石大人可是才回阿苏城？听闻前些时日您被派去开石窟了，这么快就完工了？”

只听着石大人回道：“没想着，你人不在阿苏城，消息倒是灵通。可不是差事没办好，只得回来领罚了。”

朱朱笑道：“瞧石大人说的，您想来办事稳妥，哪里还有办不好的事儿。”

石大人叹了口气：“一言难尽，一言难尽哟。”

石大人边说，边看了茱萸一眼，瞧她虽然相貌平平，却有着一股说不出的贵气，因而又道：“我一会要去六王爷那儿吃个便饭，要不你与我同去？”

朱朱冷哼一声：“六王爷贵人事忙，我一个小奴婢，去凑什么热闹。”

石大人笑的眼儿眯起：“罢了，罢了，想来你还要回宫同女王复命呢，我就不拉你去了。改明儿你要是改了主意，可得说啊。”

朱朱摆手道：“石大人贵人事忙，还是快些走吧。”

石大人耸肩道：“你这丫头，赶起人来也是不含糊的，得得得，回头见。”

这位石大人，前头才没走多久，就见着有内侍模样的人下了马，身后跟着一辆锦纱轿撵：“朱朱，你可算回来了，女王等你多时了。”

那人说着打量了茱萸一番，双手合十见了礼：“见过夫人，还请夫人上撵。”

茱萸瞧这人，不过十二三岁年纪，瞧着比朱朱还要年岁小一些，说话办事却透着一股老练的味道，因而想着，多半是女王身边的人了。

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