四月之后，火腿进入发酵管理阶段。清明至端午节期间，气候相对干燥，温度上升，酵母菌高速增殖，培植青、曲、木等霉菌早期生长环境，加强蛋白质、脂肪等成分的分解转化；端午至中秋节，温湿度较高，火腿自然返潮，表面开始披上绿袍。宣威传统民居屋内多生柴、炭火，又使火腿回潮得到适度控制，保证火腿延伸发酵，霉菌大量增殖，生成多种营养成分。如果在车间，亦需通过开窗、生火等方法控制温湿度。中秋节前后，火腿发酵成熟。

检验火腿的传统方法是“身披绿袍，形似琵琶，三针清香，肥而不腻”。首先看外形，一支成熟的优质火腿表面会覆盖一层绿色的霉毛，好的火腿腿形饱满，形如琵琶，支大骨小，皮薄肉厚。然后用骨针或竹签在不同部位“试针”，抽针而嗅，三针清香即为合格的原腿。上好的宣威火腿切开断面后，香气浓郁，肥瘦适中，瘦肉呈玫瑰色，肥肉呈乳白色，骨头略显桃红，似血气尚在滋润。

原腿生产是宣威火腿的粗加工阶段，为食用和携带方便，还需进一步精加工，如今，宣威火腿精加工产品已发展到生、熟两大系列共30余类100余个品种。这里必须得提一句宣威火腿月饼。火腿月饼酥而不散，油而不腻，甜咸可口，味道极佳，在中秋节前生产销售，是中秋礼品中的上上之选。

事实上，国内外各种火腿的主要成分都差不多，但非主系列成分（营养成分及色香味）却会因为发酵方法和环境的不同而产生较大差异。经昆明医学院、北京营养研究所及云南省科学院测试中心等机构测试分析，宣威火腿含43个芳香化合物，19种氨基酸（其中8种人体不能合成的必需氨基酸全部含有），11种维生素，9种微量元素。而且制作宣威火腿只用食盐，不加任何食品添加剂，理化指标优于国标。

宣威火腿营养丰富，香味独特，吃法多样，烹饪时不需要任何调料。发酵成熟2年以上的火腿还可生吃，滋味丝毫不亚于那些世界名腿。宣威人最传统的吃法是用文火慢炖，一桌宴席只要有宣威火腿便立马上了档次。它不仅可以单独成为一道菜，而且几乎可以和其他任何食材相佐，有了火腿的加持，一道普通的菜肴顿时身价倍增。

近年来，宣威火腿屡创佳绩，荣获“中国驰名商标”“中华老字号”“国家原产地域保护产品”等多块国字号金字招牌，宣威也被命名为“中华火腿文化之乡”“中国火腿美食名城”。“宣威火腿制作技艺”被列为第三批国家级非遗保护项目，成为曲靖市仅有的两个国家级非遗保护项目之一。