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刚刚渡过多灾多难一年的清安县,在新年里并没有见到任何的曙光。
尽管赶走了流寇大军,可整个冬季都没有下过一滴雨。
开春之后,清水河彻底断流,河床上满是被暴晒过的鱼干。
很快这些鱼干都被人捡去充饥。
由于灌溉水源断绝,春耕的工作已经无法进行,恐慌的情绪四处蔓延。
这让县令叶向明焦头烂额,一方面组织大量的人力打井采水,另外一方面引导农夫栽种诸如地薯之类的耐旱作物。
虽然说地薯难吃,并且需要加工才能入口,但总比种植稻麦颗粒无收来得强。
尽管如此,到了入夏的时候,灾民还是在清安县境内大量出现。
县城的大街小巷里,忽然多了很多携家带口的逃荒者,他们衣衫褴褛面黄肌瘦,一个包袱几口破碗就是全部的家当,坐在地上向来来往往的行人乞讨。
可是也讨不到什么吃的――现在的粮食非常精贵,一天能吃上一顿饭的就算很不错了。
由于涌入城里的灾民数量太多,严重影响到了县城的治安,因此衙门派出了差役,连同守备军一起将这些人驱赶到城外安置和救济。
一时间哭喊声、哀求声绵绵不绝,甚至都传到了县衙里面。
大堂之中,县令叶向明愁眉不展,对坐在一旁的汪尘说道:
叶向明擅长练兵,但是在处理民政方面的能力不是很强,因此越来越倚重担任县丞的汪尘为自己出谋划策。
汪尘不假思索地说道:
对于汪尘的建议,叶向明颇为踌躇。
他当然知道县城里的一些大户囤积了大量的粮食,可是没有正当的理由,就对这些大户动手,那很容易引发大乱。
见到老丈人愣愣不说话,汪尘笑道:
叶向明不禁苦笑。
没错,相比造反的话,那吃大户根本不算什么啊!
这位县令大人只能叹息道:
叶向明和汪尘是目前清安县的头号和二号人物,翁婿两人联起手来,在这一县之地不存在任何的对手。
因此县里诸多的大户就倒霉了。
在的罪名重压下,很快一家又一家的大户或者主动或者被迫地捐出了大量的存粮,大大缓解了清安县的粮食危机。
无数的灾民因此得以活了下来。
但是这样做的后果也是非常明显的,不少大户表面上顺从,实际上背地里派人向府城告状,痛斥叶向明和汪尘翁婿两人残民以逞搜刮良善,在清安县一手遮天罪行累累。
这些大户联合起来所能发挥出的人脉影响还是很大的,府城方面很快做出了反应,派遣巡查使来清安进行调查。
结果巡查使的队伍还没有踏入清安县境内,就遭到了流寇的突然袭击。
包括巡查使在内的所有人全部被害,甚至连尸体都找不到。
与此同时,清安县这边的几家大户突然被县衙查抄,抄出了大量的通匪证据
这些倒霉的家伙除了被没收全部家财之外,一众人等通通抓去服苦役。
如此一番折腾下来,清安县上下安静如鸡,叶向明和汪尘的威望攀升到了顶点,一应大户在两人面前都是唯唯诺诺的份。
这样的情形,持续到了夏末秋初。
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