“但我们需要竭力改变他们这种思想，改变他们这种怯懦的行为。”普约尔男爵说道：“我记得巴黎东方文化研究院曾翻译了许多东方典籍，其中有许多富有哲理的谚语和启示。其中有一条就是，嘴唇一旦烂了，那么嘴巴里的牙齿将无法得到保护，很快会随着嘴唇一起烂掉。在整个印度地区，马拉塔帝国也好，莫卧儿帝国也罢，还有那些颇具实力的大大小小的土邦王国，就应该像嘴唇和牙齿一样，互相依靠，互相保护，这样才能阻止‘病毒’的入侵和破坏。”
“阁下……”克莱夫诺特挠了挠头，不无泄气地说道：“我认为，这一切很难完成，所有人都不想做暴露在外面的嘴唇。他们或许认为，齐国人的伤害，距离他们还很远。”
“虽然很难，但我们需要努力地试一试。”普约尔男爵注意到城外来了一支盛大的队伍，彩旗招招，衣甲鲜明，俨然是游猎后返回的王室卫队，“为了法兰西，为了国王陛下，我们必须要给齐国人找点麻烦。我相信，马拉塔人一定有几个聪明而又睿智的大臣和将军。”
“呃，或许吧……”作为一名混迹印度十余年的雇佣军高级将领，克莱夫诺特对印度地区的事务还是有一定的了解。因而，他普约尔男爵的图谋并不看好。
齐国人在印度的实力，远比想象中还要强大，印度土著也比现象中更为懦弱和自私。
那些胆敢挑战齐国的对手无不撞得头破血流，甚至身死国灭，消散于历史尘埃当中。
——
12月26日，浦那。
“到地方了？”
随着马车猛地一顿，正在眯盹的曹煊身体一晃，立时醒了过来。
揉了揉眼睛，挑开车窗帘布朝外看去，似乎到了某个城门前，正在跟随一群当地商人和平民排队入城。
“是的，先生，浦那城到了。”从上海雇佣的牙人安瓦尔在对面的座位上恭敬地回应道。
“这一路上都快把腰都颠散了！”曹煊张开双臂，稍稍活动了一下筋骨，随即抱怨道：“你说，这火车从郧阳（今新孟买区）为何不直接修到这浦那城，却在平山（今孟买东南科波利镇）就止住了。剩下这么一大截路，全都靠驮马运输，还真是要花费一番大力气！”
“先生，我们广卫总督区本来是要计划将铁路修筑到浦那城，但此举遭到马拉塔帝国的坚决反对，怎么都不配合这条铁路线的建设工程。”安瓦尔脸上也带着几分遗憾。
“为何？”曹煊好奇地问道：“这铁路修到了浦那城，马拉塔人的货物就更容易运到上海，然后再经海运输送到我们齐国乃至世界各地。对他们而言，百利而无一害呀！”
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