但是新年过后，东武城与信都之间，还是发生了一些怪异的迹象。

首先发现异变迹象的是东武城的斥候军队，天时虽然也给王师斥候的活动带来了严重的制约，但为了确保东武城的安全，能够时刻掌控羯军的动态，沈牧还是派出了众多的斥候。斥候的行动虽然不能直接抵达信都，但最远也已经活动到距离信都已经不足百里的枣强城。

枣强作为信都外围重要据点，其战略意义近似于江东的采石之于建康。去年九月前后，东路王师也曾经一度占据此境，但在羯军的强悍反击之下，最终还是憾而易手。之后羯国在此集结重兵，将此作为防备东武城王师的桥头堡。

老实说，从入冬之后，沈牧便有些看不清羯国的操作。派驻重兵防守于枣强还算是一个正常的思路，可是之后几个月的时间里，枣强驻守兵力却是波动严重。

多的时候，乌压压的军众涌至此境，不独城池占满，城外还有着众多的军众。而少的时候，城头几乎都不见驻军活动迹象，城外郊野更是完全没有斥候活动，以至于王师斥候甚至可以直接绕过枣强，抵达信都近郊窥望形势。

沈牧设想过诸多可能，但都不能笃定，一度曾经想要将驻扎在清河故城的八千军众派往枣强，尝试占据这一要地，但又担心这可能会是羯国摆出的陷阱，一旦如此行动便会使得这一部分军众陷入羯国重重包围中。

毕竟，东武城虽然驻军五万余众，但却不可擅自调动，必须要确保辎重营地的安全和牢牢防守清河北境防线。一旦故城军队投入枣强，而羯军再去而复返的话，这一部分兵力将要沦为自生自灭的险境。

所以，在一月下旬当前线斥候再次查探到枣强守军撤离、城防空虚的时候，虽然沈牧已是心痒难耐，但还是强自按捺下一些过于冒进的试探，只是更增加投放了斥候规模。

但这一时节，境域中仍是霜雪密结，斥候的规模虽然扩充，但实际查探的范围还是没有大的扩展。毕竟，斥候活动在外，并没有野中补充的机会，而在东武城与信都之间，王师也没有留驻据点。

不过这样一来，最起码枣强附近算是被王师斥候全面覆盖。而城防虚弱的情景则一直维持了数天之久，羯军则完全消失在此边，倒是不乏一些强梁盗匪不时穿城而过。

结合前线斥候传回的信报，沈牧终于下定决心，派遣三千步卒往枣强城池而进。此前他之所以难作决定，就在于冬日行军不同以往，由于后勤配给大受限制，一旦部伍出动，必须要直接随军携带足量物资。若还按照分批开拔的惯例，一旦途中遭遇风雪等恶劣天气，前批兵众随时都有断粮缺用之危。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页