皇帝放了茶，点头道：“有印象。如何？”

“昨天夜里，臣在龙泉寺，拿到了袁清留下的这只箱子。”韩陌说到这儿，侧首望着常蔚，“常大人，令部下罗智大人罗大人谋杀袁清这案子，有突破了。恭喜您，罗智虽然确实是凶手，但袁清留下的证据证明，他只是颗棋子罢了，真正的杀人凶手另有其人。”

常蔚目光倏地投了过去：“本官与罗智并无私交，韩世子这句恭喜，不知从何说起？”

“即使无私交，罗智也是兵部的人，他与官眷私通，栽赃朝臣，擅自昧下兵部文书，与五城兵马司的官员狼狈为奸，可谓臭名昭著，常大人身为上司，难道不为有这样的下属感到羞愧？难道不用担几分驭下不严的罪责？难道不会引起误会，使人觉得兵部从上到下就没有一个好东西？如今总算能证明他不过是个可怜的棋子，多少挽回了兵部几分尊严，这难道对兵部来说不是好消息？”

常蔚听得脸色一点点地往下沉了：“韩世子这是什么意思？”

韩陌扬唇：“就是话里的意思。”

“怎么说话的？”皇帝在御案后拔声，“常大人是兵部侍郎，你不过是个捕头，注意分寸。”

“遵旨。”韩陌俯身，又道：“皇上，臣把那铜箱里的证据带来了，待常大人禀奏完他的事之后，臣还想跟皇上禀报禀报细节。”

皇帝看了眼常蔚，说道：“防卫署的事就按朕方才说的办，常爱卿去忙吧。”

“皇上！——”

“来人，把福建进贡来的茶叶，赐一罐给常大人。”

皇帝这话放下来，常蔚就是有十个胆子，也不敢再多言了。

出了乾清宫，他低头看着手里的茶叶，又回头看了看身后已经远离的宫门，深锁眉头，大步踏上了出宫的庑廊。

常家在京城有座不小的宅院，自从两年多前平定薛容之乱一战成名，常家成为京城炙手可热的人家，登门的车马无有停歇之日，去年借着常蔚的老母亲七十大寿，又买下了左右两邻的宅子，扩建成了一座前后左右都带花园的大宅。

常蔚的轿子一进角门，门下的家丁就立刻迎上来了：“老爷今日这么早下衙？”

常蔚一言未发，径直入了正院。将近书房门口时停脚吩咐：“传大爷进来。”

家丁见他脸色不好，行动的速度都比往日快上不少。也因此，常蔚才进门，门外很快就传来了脚步声。

“父亲！”

常家长子常贺进门躬身，而后打量他神色：“您不是进宫了吗？”

“是进宫了，但是让韩陌给搅和了。”常蔚沉着脸坐下来。

“韩陌？他怎么进宫了？他不是没在朝任官了吗？”

“他没任官了，却也还是已故淑妃的娘家侄儿，是镇国公世子。”常蔚望着他，“我问你，罗智那案子大理寺已审完定案了吗？”

“已审完了，这两日便将定案。”常贺回答完毕，移步上前：“父亲突然问及此事，是否出了什么岔子？”

常蔚目光深凝：“先前韩陌在皇上跟前说，他昨夜在龙泉寺拿到了袁清留下的那只真正的铜箱。”

常贺失语。

常蔚搁在案上的右手缓缓攥成拳头：“都要定案了，为什么会真的有这么一只箱子冒出来？罗智到底背着我们干了些什么？”

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