曹操自闻刘备举兵西进，遂举中国之兵而下，加上南匈奴、乌桓所将万骑至南阳，今曹操兵力已高达十四万之多。而驻防新野的刘备，手上仅七万军士，仅是曹操的半数。

曹操为救襄樊，如袁绍当时猛攻他那般，一方面，发众兵正面急攻刘备各部；一方面，派曹真、曹休二人各率骑卒劫抄刘备粮道。

面对曹操的手段，刘备在法正的辅佐下，自率大军筑垒固守新野，为加固自身侧翼，则是派出赵云、黄忠二将坐镇左右二营。

曹真、曹休二支劫掠害粮道的骑军，刘备委关平、太史亨二将出城率兵护粮。

汉魏骑卒缠斗，汉骑不如魏骑骁勇，亦不如魏骑众，关平、太史亨屡被二曹所败，粮草被焚不少。

得法正授计，故以沙石装车，以诱二曹截粮，却命二人调重兵暗伏左右。二曹率骑劫得粮车时，二将率兵杀出，击败二曹，方扳回一局。

在新野百余里的区域内，刘备虽不如曹操兵众，骑卒亦不如曹操之强。但他却凭借城垒的坚固，及南汉擅长的弓弩，与曹操展开攻防战。

曹操造霹雳车砸汉营，汉军楼橹多毁，汉卒军心动荡；刘备纳法正之计，挖掘坑道，凡霹雳车投射，军士则藏入坑道中，以解军士之惶恐。

紧接着，曹操堆砌土山，欲居高临下射击汉营，汉军弓弩手死伤不少；时南汉运到八架八牛弩，刘备用八牛弩及造投石机反击，土山上的魏卒被射的心惊胆战。

见八牛弩好用，刘备则是令其日夜不停而发。八牛弩虽操作困难，但其却力量惊人，一弩矢犹如长矛，数百步外，可直戳人体心肺。因其威力惊人，超远距离射杀魏卒，击毁楼橹，则令魏卒惊呼为‘天弩’。

得赖南汉长于弓弩的政策，端是让战场陷入僵局当中。

新野城北四十里安乐聚，因战事之故，聚落百姓皆已北迁，今被曹操当作大本营使用。

屋内光线昏暗，曹操不得已凑到舆图前，仔细打量。然老花眼的他，却因昏暗无光，怎么看舆图，眼睛都不舒服，唯有稍离远些，方才能看得清舆图，但昏暗的环境，却让其眼睛发涩发干。

“拿灯来！”

“陛下！”

侍从举灯奉到舆图前，为曹操照亮舆图上的山水地形。有了灯光的照亮，曹操眼睛方才舒服些。

曹休斗志昂扬，拱手请战说道：“陛下，今水贼弓弩强劲，难破其之营垒。休愿率精骑负五日之粮，绕过新野，突袭樊外贼军，与曹车骑合力破敌。”

“若是不成呢？”

曹操扭头看向曹休，沉声说道：“孤军深入，若樊外贼兵军有备，你岂能活命？”

曹休性情刚烈，当场说道：“计若不成，休愿死于樊外！”

“嗯？”

曹操眼神中闪过赞许之色，但神情却是严肃下来，呵斥说道：“将帅岂能轻言生死，你亡不足惜，但若坏国事，虽九死亦难赎罪。”

曹休纵是心高气傲，但在曹操面前尚不敢顶嘴。

在曹操训诫间，许褚佩剑入堂，神情有些难色。

曹操瞥了眼许褚，问道：“仲康可有要事上报？”

许褚低着头，说道：“陛下，车骑将军正在帐外，请求面见陛下。”

“谁？”

盖是许褚说话声音小，曹操没听清楚，再问道。

“陛下，车骑将军在外求见！”许褚加大音量，说道。

“曹仁？”

曹操先是愣了愣，继而猛地反应，大声责问道：“他不在樊城，怎在此地？”

许褚低头偷瞄曹操神情，却不敢回应。

不待曹操说什么话，曹操顿感脑袋剧烈疼痛，脚步一个踉跄，径直要摔倒。所幸许褚离得近，箭步上前扶住曹操。

许褚将头风发作的曹操扶到榻上，说道：“请陛下息怒！”

曹操闭着眼睛，手揉太阳穴，尽可能平复心中的怒火。

“曹仁何在？”曹操语气冰冷，问道。

“在帐外！”

“让他滚进来！”

“陛下不如暂且歇息，再见车骑将军。”许褚关心道。

“让他滚进来！”

曹操咬着牙，尽量用平静的语气，说道。

盖是听出了曹操语句中的坚决，许褚不敢多言，唯有退下。

帐外，曹仁神情忧愁，在那来回踱步。

他一路上摆脱汉军追兵，克服重重困难回军。但他每想到曹操，他心中充满了羞愧与惶恐。襄樊重关在他手上失守，数万大军覆没于汉水，自己却败逃回来，真就让他倍感折磨。

踱步间曹仁看见许褚面无表情的出来，急忙上前问道：“虎侯如何？”

往昔他作为曹操心腹爱将，无人能入他眼，甚至敢不满夏侯惇比自己受宠。然今率狼狈而归，这让曹仁失去了往日的跋扈。

许褚指了指屋内，说道：“陛下唤将军入屋！”

曹仁还想多问什么，许褚则是不鸟曹仁，直接离开。

此时曹休出屋，见到惶恐的曹仁，忍不住开口，说道：“陛下怒气未消，望叔父言语多加注意。”

“好！”

闻言，曹仁勉强挤出笑容，收起心间的惶恐，趋步入屋。

曹仁一入屋，便见曹操那张冰冷的面庞。他不敢犹豫，当即跪在曹操跟前，连连叩首，说道：“臣有负陛下之令，请陛下责罚！”

“曹仁，你还记得朕的诏令？”

曹操怒极而笑，说道：“昔擅自出兵筑水，怎不记得此事？”

说着，曹操从榻上起身，加重语气，说道：“居江汉十载，竟不识江汉地利，致使于禁被擒，是问怎么解释！”