周遭全是禁军，除了自然灾害，几乎不会有其他差池。

但大部分人行进得极其缓慢，加之山脉绵延迭起，一拨拨逐渐拉开了距离，遍布各座山脊、谷底。

途径盘山路时，安全起见，卫湛选择弃马步行，带着宁雪滢、青岑兄妹走在队伍最前头，率先抵达了一座山峰。

山顶狂风肆虐，唯有松柏岿然不动，宁雪滢戴上兜帽，紧跟在卫湛身后，寻找起草药。

家眷前来本就是为了让皇帝舒心，可大部分都禁不住寒风的凛冽，躲进了沿途由山民搭建的小房中。

宁雪滢咬牙不愿拖后腿，为的是给自己和生父在众人心中博一个好印象。

宁嵩的女儿，不会被狂风打倒。

宁嵩的女儿，不娇气，不脆弱。

听见身后传来嘀嘀咕咕的声响，卫湛转眸看向气喘吁吁的小妻子，“在说什么？”

宁雪滢拢了拢兜帽，快步走到他的前头，环顾四周，“我在给爹爹争气呢。”

卫湛看着被卷在风沙中的纤柔身影，一时不忍，上前握住她的手，“跟紧我，别乱走。”

还打算给生父争气的小娇娘侧头，“不用你扶我。”

“......”

跟在后头的青橘没忍住，噗嗤笑出声，赶忙捂住嘴躲到了兄长身后。

卫湛看向青岑，“你们去别处寻找。”

青岑点点头，拉着妹妹离开。

山峦灌木丛生，大多光秃，倒是便于寻找盛开在严寒中的药草，没一会儿，不远处传来了大的动静，应是有人挖到了名贵药草。

接连着，另一处也传来了笑声。

每一味药草，都是与赏赐关联的。

宁雪滢附身张望断崖斜坡时，无意瞥见一株开花的植被，“这里有一株！”

虽叫不上名字，但与药典里的一个图案极其相像。

卫湛走过去，辨认出种类，一跃而下，稳稳落在斜坡上。

宁雪滢吓得不轻，赶忙抓住他的大氅，以免他滚下山坡。

采撷到带刺的药草，卫湛刚要跨上斜坡，却见一只小手伸了过来。

小妻子蹙起眉尖，晃了晃手，“拉住我。”

卫湛握住那只手，借力跨上斜坡，将手中的药材递给她，“这是宁总兵女儿采到的。”

宁雪滢一愣，又垫脚放进他的背篓，“这也是卫湛妻子找到的。”

妻子......

卫湛微顿，咀嚼起这个词。

两人一路寻到几样，不算满载而归，但也不至于落后。

傍晚夕阳西下，众人回到山脚下。

禁军侍卫已扎起一座座帐篷。

不比府邸，帐篷内不允许燃火以防走水，是以，不够暖和。

落下帐帘，宁雪滢软倒在简易的木床上，借着汤婆子取暖，双手双脚快要没有知觉。

卫湛端着热乎乎的食物走进来，带了几分揶揄：“宁总兵的女儿，不娇气不脆弱，怎么还倒下了？”

这男人一副肃冷正经的模样，全然不像在说笑，可宁雪滢知他骨子里有多坏。

“郎君，你来一下。”

卫湛站在桌前，慢条斯理地放置着托盘上的碗筷，“做什么？”

“来一下。”

卫湛走过去，附身对上宁雪滢半陷在枕头里的脸蛋，“说吧。”

宁雪滢出其不意，快速伸手捂住他的嘴，“不许笑话我，我已经尽力了。”

到嘴边的戏谑止了音，卫湛拿开她的手，无意识地柔了声线，“嗯，知道了。”

晚霞斜照在遍布枯草的山峦间，苍莽旷远连成一片，偶有兽声起落。

侍卫们筛分药草装箱，一车车送回宫城。

“坡路险峻，小心一些。”叮嘱完负责拉运的侍卫，太子漫无目的地站在一处河流前。

察觉身后走来一人，太子没有回头，三分老成持重，“先生，孤若派人劫持运走的药草，父皇会空欢喜一场吧。”

卫湛负手伫立，身影被夕阳拉长，映在草地上，“若臣是殿下，就不会贸然行事。”

“可孤怕啊，怕父皇罢黜孤。”

“臣既然决定扶持殿下，就不会让殿下败北。”卫湛向河面掷出不知何时捡在手中的石子，薄冰登时炸开裂纹。

“外强中干，油尽灯枯，是陛下的现状，一点儿药草无济于事。殿下该做的，是树立储君威信，以能在危机时刻震慑住禁军。”

说罢，卫湛转身离开，留下太子静立风中。

回到帐篷已是二更时分，卫湛简单洗漱，走向木床。

自返回山脚下，宁雪滢一直躺在被子里，连晚饭都是在床上糊弄的。

见卫湛走来，她颇为义气地掀开被角，“快进来。”

等男人躺下，她就合拢被子，打了个寒噤。

出门在外，吃穿用度一律从简，也促使两人躺在了一张被子里。

体验有些微妙，宁雪滢枕着男人的手臂竭力放空思绪。

卫湛闭上眼，气息缠络间，有缭乱意志的暖香不断萦绕，他扣住女子的腰用了些力，使得怀里的人儿发出嘤声，在漫漫长夜中格外悦耳。

被搅得气息不稳，宁雪滢翻个身，曲腿蜷成一团护住自己，想要保存体力，“明儿还要上山呢，快睡吧。”

可被子有些小，身侧的人又是个身量高挑的，夺走了三分之二的被子，宁雪滢又向回挪了挪，又挪了挪，直至靠在卫湛宽厚的胸膛上才不敢再动弹。

察觉出她极为畏寒，卫湛将被子向里匀了匀，侧身露出背脊，就那么将就了一晚。