“而且炽歌皇子想要我们雪国的酒，不仅仅是因为雪国酒香酣淳，而是因为我们雪国，是它大曜国的一条严密的防线。如今大陆，以月国和大曜国为两大国，月国与迦楼国比邻，大曜国与雪国比邻，而迦楼国又与雪国接壤。月国与迦楼国已暗暗结成一条势力，一旦雪国被迦楼国攻陷，月国势必通过这条防线攻入大曜国。辅车相依，唇亡齿寒。”
“所以美酒什么的，都只是一种获取同盟的途径而已。”
“那为何一定要选这个途径？”
“我这么做其实还是想打通和大曜国的交易途径，与其便宜了迦楼国和月国，倒不如便宜了自己的同盟国，你说是吧？你们上次出使大曜国回来不久三皇子便化名悄无声息进入雪国，你当真以为他是来玩的吗？我猜应该是那位大曜国的国君派他前来，暗中调查雪国是否当真有心与其结盟吧？毕竟我们雪国不问世事了这么久，突然示好，别人总也存了一份猜忌。”
“利用酒市打开和大曜国的通道，才是我们的最终目的。”
打开信封，果然不出百里辛所料，里面是一封关于示好的书信。书信寥寥数语，表达了对百里辛的欣赏，并对因为家中有事匆忙离开表示遗憾，承诺他日必定盛装前来拜访。
一月之后，大曜国三皇子代表大曜国皇帝出使雪国。此时正值花开时节，一年之中只有这短短时间有机会看到这等美景。
冰雪融化，大地回春，遍地花开，杨柳依依。
三皇子这次果然如他在书信上所言，盛装而来。
作为一国之首的圣元皇帝带着两名皇子和诸位大臣相应，而大曜国的三皇子也带来了不少礼物，给足了面子。
圣元皇帝喜不自胜，连忙将炽歌皇子和他的随从能引进了大殿。
“听闻三皇子酷爱下棋，朕特意为三皇子备了一副水晶棋子。”圣元皇帝笑眯眯看向炽歌皇子，两手轻轻一拍就有两名宫女托着棋盘和棋子走到炽歌皇子面前。
炽歌皇子抚摸着晶莹剔透的棋子，叹息道：“棋子虽好，可若是没有与之匹配的对手，也只是暴殄天物。陛下，我此次前来，还带来了一张残局。不知是否有幸与贵国皇子一战？”
圣元皇帝大笑一声，“没想到三皇子竟还特意带了棋谱前来。既然如此，两位皇儿，既然三皇子相邀，你们谁愿出战？辛儿，你愿意吗？”
百里无垢不动声色，看了百里辛一眼。
百里辛棋艺不精，一直是他的手下败将，今日棋局，他必定有所忌惮。所以自己无须恳求，出战的那个人必定会是自己。
“儿臣愿出战。”百里辛想了想，低声道。
百里无垢呵呵一笑，看吧，胆怯了吧……他说愿意出……咦？！愿意出战？！
百里无垢倏地看向百里辛，低声道，“辛儿，你可想清楚了？你是要代表我们雪国与炽歌皇子对战，莫要逞强，你有几分赢得把握？”
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