“主子，徐季青刚带人往汾山去了。”

沈烬眼中的笑意顷刻荡然无存，只剩深不见底的冷峻狠戾。

章樾隔窗拱手，他手中还握着利剑：“主子，可要我……”

利剑出鞘，泛着森寒冷光。

“不必。”

指尖的竹纸只剩小小的一角，沈烬握着铜火箸儿，慢条斯理拨动暖炉中的香灰。

凌厉眉眼落在烛影中，惬意又安然，举手投足间贵公子的作派尽显。不知情的，还以为沈烬是在烹茶熏香。

“我记得刘知县好狩猎，在汾山旁设有猎场。“

在汾山上的劳工不敢下山除了身中玉石散外，还有的是惧怕刘知县在山下养的三只藏獒。

听闻那藏獒高八尺，通体黝黑，目光如炬，行动迅猛，利爪尖锐。

如若逃跑被发现，不是落入藏獒腹中，便是被送去刘知县的猎场，被他当作猎物狩猎。

天长日久，山上的人渐渐歇了逃跑的心思，不敢与刘知县作对。

沈烬笑着拂去袖口本就不存在的灰烬，神态从容自若。

“取我的神武弓来。”

……

雪色连成天，四面银装素裹，山路曲折。

小厮哼哧哼哧跟在徐季青身后，累得上气不接下气。

“大人你等等小的……”

小厮抹去额角上的汗珠，仰头望山上蜿蜒的山路，说是山路也不然。

若非他手脚并用沿着峭壁往上爬，只怕如今还在山下。

昨夜他和徐季青本想着趁天黑偷偷上山，不想还是被沈烬的人发现，主仆二人只能等到天明，从山的另一端往上爬。

往下山崖峭壁，鸟雀低哑而过，惊破山中寂静。

小厮后背寒毛渐起，声音都打着哆嗦：“大大大人……”

徐季青拍拍身上的拂尘，伸手想要拉小厮起身：“你若是走不了，留在此处等我也好。这山里处处透着古怪，我今日定是要……”

话犹未了，身后忽的想起丛林野兽低低的闷哼声。

百鸟归林，林中落针可闻。

小厮跪倒在地，一双眼睛瞪如圆铃，满是惧怕恐慌：“……是是是狼、还是狗？”

最后一声几乎是用气音发出。

野兽一步步靠近，利爪踩在枯枝落叶上，发出嘎吱嘎吱的声响。

徐季青猛地回头，却见是一头一人多高的藏獒。

藏獒面露凶光，正虎视眈眈盯着自己，利爪压在雪地中，伺机而动。

小厮早吓得半个字也说不出，拼命往后退，窸窣声响引来藏獒的注意。

它歪歪脑袋，又往前半步，口水流淌一地，像是多日不曾进食。

徐季青不过一介书生，寻常也只在书中见过藏獒，此刻也是六神无主。

再往后退便是峭壁，可若是往前……

深山老林，树叶飒飒作响，似是有哀曲在耳边响起。

树林外，一人高坐在马背上，沈烬一手攥着缰绳，一手握着神武弓。

抬臂拉弓，箭矢对准的，恰好是……徐季青。

明窈与沈烬同坐一马，隔着雪色，隐约可瞧见徐季青惨白无血的脸。

也是徐季青运气不好，不小心翻进了刘知县的猎场，不然也不会这么快和藏獒碰面。

弓弦拉紧，蓄势待发。

沈烬一只眼闭起，好整以暇看着峭壁边上吓得面若土色的二人。

他唇角往上扬。

汾城百姓信奉鬼神，加之又有刘知县此前寻人散播的谣言，百姓多是相信汾山有鬼，不敢随意闯入。

且山下又有自己的人守着，沈烬不担心金矿一事被发现。

他在城中大兴乐坊也是存了声东击西之计，只是没想到徐季青如此不识趣。

山中寂寥，峭壁前的二人与藏獒不过三步之距。

沈烬轻啧一声，悠然开口：“徐大人不听我的劝阻，私自闯入汾山密林，不幸失足跌落山崖……”

沈烬声音不疾不徐，似是已经为徐季青安排好了后事。

他偏首，目光落在明窈脸上，嗓音温和，“失足落崖好，还是丧生于虎口好？”

那双黑眸平静，并无多大的起伏。

不寒而栗。

冷意侵占四肢，明窈指尖颤栗，若是有朝一日沈烬发现自己……

指甲掐入掌心，明窈强压住心中的惧意，心中百转千回。

沈烬一手捏住明窈的后颈，像是在提溜一只手无寸铁的小雀。

“……怎么不说话？”

明窈怔怔，迟疑着开口提醒：“公子，徐大人是朝廷命官。”

倘或徐季青真的在汾山上身亡，恐怕落在沈烬身上的罪状又多了一重，皇帝那边也不会善罢甘休。

且孟少昶被污蔑一事疑点颇多，仅凭徐季青一人的能耐不可能在朝中翻书为云覆手为雨，她还需留着徐季青些许时日。

“我知道。”

沈烬声音极轻极轻，带着几分笑意，“所以我不打算亲自动手。”

神武弓再次对准了徐季青，只不过这一次，握着神武弓的人还有明窈。

沈烬漫不经心道，“你来。”