“老人家，收下吧，刚才说好的，您给晚生做热食，晚生如数奉上银钱。”李钦载笑道。

老人继续推拒，李钦载不由分说将钱塞到老人怀里，态度很坚决。

老人这才不得不收下，面带愧色不停道谢。

李钦载叹了口气，如此纯朴善良的百姓，怎会活得如此穷苦。

都说上天是公平的，公平在哪里？

见老人收了钱，李钦载也不急着走，而是一屁股坐在矮屋前的一块长满青苔的石头上，丝毫不在乎自己华贵的衣裳是否弄脏。

“老人家的日子过得不甚如意，家里的儿孙呢？”李钦载问道。

老人叹道：“两个儿子征调入了府兵，五年前战死了，孙儿前年饿死了，如今家中只剩了我一人。”

李钦载试探着问道：“您老身子还算硬朗，家里不种地吗？”

老人点头，又摇头：“种地，但不是种的自家的地，给地主当佃户呢。”

李钦载皱眉：“两位令郎战死，官府应有抚恤，赐钱赐地什么的，老人家怎会给别人当佃户？您自家的地呢？”

老人苦笑道：“无权无势之贱民，哪里配有自家的地。”

“遇到个灾年，家中无存粮，为了活下去，只好将地贱价卖给地主，换得口粮度饥荒，灾年熬过去了，地却没了，只好落了奴籍，给地主当佃户。”

“年复一年仍种着地，但收上来的粮食已不是自己的了，朝廷赋税交一部分，地主粮租交一部分，如此已是十不存一，剩下的那点存粮掺点牲口吃的麦麸，再挖点野菜搅和一下，便是活下去的口粮。”

老人沧桑的眼神望着苍穹，眼中寂然如一片死水，那黯淡微弱如残烛的光芒，不知为何刺痛了李钦载的心。

“活又活得辛苦，死又不敢死，留着一口残气只盼何时被天收，这一生……只能这样了吧。”老人悠悠一叹，无悲无喜。

旁边几位老人笑了，笑得苦涩且悲戚。

“只能这样了，还能如何？人活一世，不就为了一口饱饭吗？只是我等时运不济，这辈子没吃饱过，不如今生多积功德，或许来世能投个殷实人家。”

李钦载看着几位老人，强笑道：“您几位也都是地主家的佃户？”

老人们点头：“不仅是我们，全村都是佃户，庄子里的青壮活不下去，有的饿死了，有的跑出去了，我们这些老弱跑不了，留在庄子里给地主种地，年复一年等死。”

李钦载目光闪动，低声道：“你们自家的地，都是地主趁着天灾之时，贱价收了？”

老人们又点头。

“你情我愿的买卖，怪不得别人，灾年就是要命的坎儿，为了眼下能活下去，哪管得以后如何，只好贱价卖地换了口粮，先保了命再说，也顾不得别的了。”

李钦载又问道：“为何不另开荒地呢？”

老人讥诮地一笑：“荒地？荒地早就被官府丈量造了册，一分一亩都算得清清楚楚，同样也被地主打点之后买下了，庄子方圆数百里，无论荒地还是良田都有主了，我等何处去开荒？”

李钦载与几位老人一句一句地聊着，旁边的滕王和李素节二人的表情却越来越凝重。

果然，李钦载今日离营，随处找个庄子的举动，不是漫无目的的闲逛，他有自己的用意。

江南富庶粮仓之地，土地兼并的情况已然如此严重。

(本章完)