他虽身陷囹圄，好在还未受刑，仍旧清朗如月，看过来的目色也温柔，“我没事。”

这样宽慰的话，她的泪落得更凶。

又去看他的手，方才那一拳砸过去，她分明看见他手背也擦破了皮。

沈清棠带了药箱来。

隔着道牢门，她为裴琮之上药。是微微颤抖的睫，和一滴滴落下的泪，滴在他的手背上，也砸在他的心上。

姑娘尘封的心终于撬动，他守得云开见月明。

抬起另一只手，指腹轻轻抚去她颊边的泪。

这样的动作太亲密，沈清棠眼睑颤了颤，到底是没躲开。眉眼微微敛着，是乖顺的绣眼鸟。

他轻轻一笑，“沈姑娘的眼泪怎么这么多，倒像是水做的一样？”

他看到姑娘微微颤抖的睫，自顾自喃喃道：“真好，这一趟牢狱之行不算白来，能得沈姑娘为我伤心至此，纵是死，我也心里无憾了。”

不过打人，何至于死。不过是他以退为进的招数。

沈清棠心思剔透，自然察觉出来，上药的手暗暗用力，惹得他忍不住皱眉“呲”一声。

说出的话也带着忿忿，“裴公子如今都在这里头了，还有心思开玩笑。”

她是当真担忧裴琮之。

那被他打的人姓何，乃是当地一富商的独子。

自古以来，官商便是不可分割的。尤其陵川这样的小地方，何家势大，甚至能在衙门里说得上话。

何家公子要让裴琮之受刑折磨，他又岂能安然无恙出去？

她的提心吊胆，惶惶不安裴琮之皆看在眼里，不动声色。

他本不欲逼她。

但徐徐图之太过漫长，他既要她的人，也要她的心，总得使点手段才行。

或许愧疚，是最快的法子。

何昶未曾想过他要让那揍他之人上刑竟如此难。

先是沈清棠去找了知县大人求情，知县有所顾忌，“这沈姑娘是镇守紫荆关的燕城将军送过来的人，本官受了嘱托要好生护着她。如今她来求情，本官不得不看她些颜面。”

他怕的不是沈清棠，而是沈清棠身后的燕城。

谁不知那是平南王府的世子爷，上京城里的大人物，只消跺跺脚，他们这些小地方的官都得跟着颤两颤。

“我又不让你动沈清棠。”

何昶不依不饶，“那不过只是个没权没势的教书先生，我当街被他揍了，如今只让大人您帮我打回来，这都不行？这要是传出去，我何昶的名头还怎么在外头混？”

他说的也有理。

便是寻常百姓，打了人入狱也得受杖刑。

知县犹犹豫豫，那何昶再添一句重话，“来年太后千秋寿诞，大人进献给朝廷的礼，大人可想好送什么了吗？”

不消送什么，但凡使钱，衙门总归是有求于何家。

知县这才下定了决心，“好吧！入狱先受杖刑，此规矩不可废，便打他二十大板，何公子觉着如何？”

何昶觉得甚好。

他准备好了，到时给那行刑的衙役多塞些银子，这二十大板打下去便是不死也能让他残。

他就没打算让裴琮之安然无恙出牢狱。

却未料衙役根本不收银子。

也是，程颂还在其中斡旋呢！总归同在府衙当差，谁也不想驳了他的面子。

何昶恨得直咬牙，“那就拿银子砸！”

重赏之下必有勇夫，何况不过只是微如薄翼的一点子情意，实在是不够看的。

行刑那日，何昶特意亲自来牢狱盯着。

摇着把题山水的折扇，大喇喇在圈椅里坐着，得意张狂的脸，“谁叫你栽小爷我手中了呢？这二十杖刑，你且先好生受着。”

他要裴琮之站着进来，躺着出去，方才消他的心头之恨。

裴琮之被衙役带出来。

几日牢狱之灾未能折辱他半分气度，眉目清冷，仍旧是那个清风明月的翩翩公子。光是立在那里，就可叫天地失色。

何昶愈发气恼，“不过就是个小白脸，穷得叮当响的破教书先生，有什么好的？”

他自然听说了沈清棠与他的那些流言。

原先是程颂，民不与兵斗，他只能就此作罢。现下沈清棠宁愿选一个小小教书先生也不选他。

何昶如何能忍。

“打！”

他狠狠下命令，“我看打断了他的腿，那沈清棠能否还看得上一个瘸子？”

得不到就毁掉，他要沈清棠也不能好受。

衙役手里的杖棍高高扬起。

这一杖落下来，是要将裴琮之狠狠打跪在地，折了他直立不屈的傲骨。

“住手！快住手——”

下一刻，是陵川城的知县着急忙慌过来阻拦，跑得太急，连官靴都跑掉了一只。

来不及捡，自有衙役拾了紧跟在他后头。

眼瞧着那根杖棍停在当空并未落下，他才长长吁出一口气来，高高提着的心算是回落到肚子里。

方才有人拿了内阁的令牌来衙门见他。

那人戴着宽檐笠帽，遮挡了面容，瞧不清脸，只拿出的令牌却叫他吓破了胆。

——是朝廷内阁的金令。

知县跪地，战战兢兢询问，“不知是内阁里的哪位大人吩咐？”