“这次的事，也是哥哥做的吗？”

她闻见了那人身上的苏合香，也听见了他熟悉的声音，她知道那人是他。

裴琮之却摇头，“不是。”

他并非是掳劫沈清棠的始作俑者，只是此前安排了人时刻盯着她，无意发现了她被人劫走。

他比燕城来得及时，在那恩客想要侵犯她的时候将她救了下来。

沈清棠听他说完，轻轻垂下眼，“谢谢哥哥此番救我，我又欠了哥哥一条命。”

失了清白的姑娘，只有上吊自尽这一条路可走。

“妹妹客气了。”

裴琮之接过她递来的茶，垂眸抿一口，面不改色，泰然自若，“护着妹妹，本就是做哥哥的分内之事。”

他多坦荡，仿佛白日那个孟浪轻浮之人并不是他。

事到如今，沈清棠也不再遮掩退缩，哀怨婉转的眼静静地看着他，“哥哥能不能放过我？”

她是真的怕他，也是真的斗不过他。

她只能服软，轻轻去扯他的衣袖，切切哀求，“放过我吧，琮之哥哥。我会一辈子记着哥哥的恩情，记着哥哥对我的好。”

“妹妹这话已经说过一次了。”

“我也说过，我喜欢妹妹。”

他看她濒临绝望的眸，语气轻缓，“妹妹为何不能尝试着也喜欢我？”

她从未想过要嫁给他。

以前没想过，如今有了燕城，更不可能。

“哥哥是真的喜欢我吗？”

她喃喃问，却自顾自答，“我还记得，小时候哥哥曾养了一只猫，唤作狸奴。哥哥一开始很喜欢它。可是后来……哥哥却亲手将它扼杀了。”

那是那只绣眼鸟死的第五年。

府里的丫鬟在园子里捡了一只幼猫，巴掌大，还没长牙。

她和裴子萋年岁太小，裴景明又素来不着调。

这只猫，便由裴琮之养着。

他是当真喜欢它，还亲自给它取了名字叫“狸奴”，有“狸奴睡足花枝午，闲扑柳丝风”的野趣在里头。

两个小姑娘也喜欢极了这种小东西，时常来他这里逗狸奴玩。

可是突然有一日，狸奴不见了。

裴琮之对她们解释说，狸奴大了心思野，越了高墙跑走了。

裴子萋当时还伤心了好一阵。

只沈清棠不哭不闹，很自然得便接受了这一说法。

“其实我瞧见了，那日我来书房找哥哥，哥哥用手掐着狸奴的脖子抵在墙上，直到它没了声息。”

外表温润儒雅的少年，做起这样血腥残忍的事来也极是得心应手。

甚至从始至终，连眼眸都是淡淡的。

隐在暗处的小姑娘有了上一次的教训，遮掩得严严实实，只在那狸奴被他丢进池子里时瞪大双眼，捂紧了自己的唇，不让自己发出丁点声响。

“我知道哥哥为什么杀它。”

沈清棠垂着眼眸，轻声道：“哥哥的同窗前一日过来寻哥哥，和狸奴玩了一会儿。后来哥哥的同窗回家，狸奴也要跟着去。当时哥哥的眼神就不一样了……”

——很吓人。

是那种阴鸷又冷漠的眼神，如看一个将死之人。

“果然，第二日，狸奴就死了。”

沈清棠平静叙述完所有，抬眸看他，“哥哥杀狸奴，是因为狸奴背叛了哥哥吗？”