皇后陪着太后摸了半日的骨牌，掌灯时分方回寝宫。 .才洗脸净了手，善柔就领着王进保入西殿说话。皇后靠着水绿宝相花纹大迎枕，手中端着解渴茶，一口没喝，就顺手搁在炕几上。她问：“翊坤宫拾掇得如何了？”

王进保毕恭毕敬跪在地上，头也不敢抬，回道：“已经拾掇完了，明儿便可让苏贵人搬进去。”善柔跪坐在踏板上，不轻不重的伺候皇后锤着腿，她小心偷觎着皇后脸色，皇后面色平静，道：“翊坤宫是先朝年贵妃住的寝殿，临着乾清宫，属西宫第二。苏贵人毕竟品阶不高，若独占一宫，实在不合规矩。”

善柔帮腔道：“你是御前伺候的人，主子想到的，你要办好。主子一时没想到的，你该提醒着才是。”天也不热，王进保额上却密密麻麻的布满了豆大的汗珠，也不敢擦，只得任由着流了满脸，沁入眉眼中，很是咸胀发酸。他道：“皇上口谕，奴才不敢违命。”

皇后指尖戴着玳瑁金錾花护甲，与炕几重重一扣，骇得王进保心头肉一抖，越发大气不敢出，额头点地，半声不吭。过了片刻，皇后语气平常道：“既是皇上的意思，你依着办就是。”王进保心头一松，忙恭谨应道：“是。”见皇后不再说话，正欲起身告退，却听皇后又道：“正殿是一宫之主殿，苏贵人的位阶还低了些，又是汉人。”稍顿，也不看王进保，只盯着炕几上的景德镇青花斗彩纹茶盏，淡淡道：“皇上跟前如何说，你当清楚。”

王进保早知道不好，皇后明面上没说，暗里的话也不会说，全凭他自己琢磨。从长春宫出来，王进保连腰都来不及直，就去与吴书来商量，两人是从小结的兄弟，相互扶持，才有今日地位。

吴书来想了又想，道：“后宫里的女子，上不上脸，全凭主子恩宠。如今苏贵人正在主子的新鲜上头，咱们别硬碰硬。皇后那儿你我得顾着，可不比寻常。我瞧着翊坤宫东配殿的庆云斋颇为宽敞，苏贵人住也尽够了。主子跟前，你就说正殿有一处房梁要修葺，再瞧着主子脸色行事。”

王进保听吴书来如此一论，拍着大腿奉承道：“哥哥思虑周全，老弟佩服。”他进西暖阁禀明皇帝，皇帝正在进晚酒点心，听他说完，并未露出不悦之色，只“嗯”了一声，便算是知道了。王进保悄声退下，抹了额上的汗，总算舒了口气，哼着京曲子往下房去。

皇帝翻了青橙的绿头签，不等敬事房去通传，又宣她到养心殿伺候笔墨。青橙自入宫，除去节庆宴席，几乎不曾在宫里走动。她原不得宠，吃穿用戴时常被奴才克扣，每季领的衣裳布匹也是旁人挑拣后剩下的，朱钗首饰更是简陋寒酸。海安、尔绮往柜中仔仔细细搜罗一遍，也寻不出几样东西能去面圣，很是着急。

青橙倒很平和若定，趁着她们忙乎，自个梳了小两把头发髻，去院子里绞了数支重瓣堆簇的秋海棠簪着，穿了件八成新的青绿苏绸宫装，往屋中一站，道：“不必折腾了，我去去就回。”

说：

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