青橙素日虽不谙世事，但事到临头，略一思索，便明晓了大概。 .寿康宫里燃着沉水香，薄白的烟雾绕在晨阳里，徐徐升起。太后倚着墨锻绣八仙祝寿纹软枕，面上寡淡无色，见青橙进来，手袖不着声色的一拂，炕几上的碟罐茶盏便“光里当啷”碎了满地。殿里殿外的宫人听见声响，皆屏声静气，烟压压跪了一片。

皇后唬得胸腔一紧，半耸着肩，手心直冒冷汗。青橙倒还算镇定，神情自若道：“臣妾给太后请安，给皇后娘娘请安。”坚硬冰冷的金砖上溅满了瓷片，她跪在地上，膝盖上扎得生疼，却依旧沉静静的，如一汪山涧幽湖。

太后眉目深远，任她跪着也不叫起，沉沉道：“谋害皇嗣是大罪，你一个小小贵人，若擅自筹谋，自然难以得逞，也得不到多少好处。说，是谁指使你的？”青橙跪得端正凛然，道：“并没有人指使。”太后眉头一挑，金镶玛瑙护甲刮在梨花木案几上，发出刺耳的“割割”之声，她道：“怎么，还想替人顶罪不成？”

青橙问心无愧，道：“臣妾并未谋害过任何人，所以并没有人指使。”太后只以为她是狡辩，道：“看来不用刑罚，你是不会招了！”便喝道：“来人！”外头直入数名太监嬷嬷，领头的管事恭谨道：“太后有何吩咐？”

太后道：“拖出去胫杖二十，就在月阶下打！哀家倒想瞧瞧，你能嘴硬到什么时候。”皇后见青橙浑身瑟瑟发抖，朝她柔声劝道：“若用大杖，你的一双小腿也就废了。不如坦白招了，向太后认错，好歹先免了责罚。”

青橙眼如粼粼秋水，道：“那腌臜之事既不是臣妾做的，臣妾就绝不会认。”眉间的倔强刚烈，竟让太后有些侧目。嫆嬷嬷见太后竟要对后妃用刑，便道：“太后消消气，别动了肝火伤身。”她偎依在太后膝边，轻轻捶打着，道：“奴婢听人说，此事万岁爷有旨意要亲自督办，太后要是插手，只怕…”

太后斥道：“后宫的事，就该交由哀家和皇后处置，什么时候需要皇帝操心了。”稍一沉吟，到底缓了三分，道：“叫人去养心殿看看，皇帝若是散了朝，便让他过来。”

嫆嬷嬷道：“奴婢已经遣人去了。”

皇后眼角渗出泪水，凄然道：“发生此等谋害之事，可苦了娴妃。臣妾失职，请皇额娘责罚。”太后婉言道：“你也不必太过自责，往后的日子还长着呢，你掌管后宫的日子并不长，人心叵测，有所疏漏也不能全怪你。”皇后受宠若惊，忙起身屈膝道：“谢皇额娘谅解。”

皇帝散了朝，正在养心殿召见噶尔丹策零的使臣，使臣进贡了上等貂皮数张。皇帝令吴书来收了，又按着早已拟好的名册进行赏赐。寿康宫传话的太监行至前殿，殿前侍卫自然不许人进，那太监是嫆嬷嬷跟前极为得力之人，知道孰轻孰重，便又去奉茶司寻了景桃，细细说论一遍。景桃不敢怠慢太后跟前的人，忙找了吴书来的徒弟，让其进殿传话。

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