几乎要怀疑自己想错了，来时的种种艰险还记忆犹新，老爷子怎么可能如此托大？

“不必担心，自然是有道理的。”这时候身边的少女适时出声，轻笑解释道：“不过这道理啊，又要证得义父另一件理亏了，还记得出关之时他说什么吗？他言之凿凿讲哈密北线战乱，怕是三五个月也不一定能通，可如今审那帮贼人时才得知，北线在半月前就已通行无碍了，你说，他是不是害咱们多余辛苦了，啊？”

听了练儿的揶揄，铁老爷子的面皮就似一阵红一阵白起来，好在肤色黑也瞧不真切，只是见他很不自在的摸了摸短须，道：“这，这种事，本就是说不定的，不能打包票，当初你们也同意出发，我老头子有什么可理亏的？咳……再说，就只回去时能走那条路线，不也是好事么？总好过再是大沙海跋涉一回。”

练儿好计较，这番打趣，想来该是对老人之前说她火烧火燎猴急模样的回击，眼见堂堂一位威风凛凛的老英雄被自己义女调侃的憋屈不已，我自是不能再落井下石的，作势清了清喉咙，再开口时，就把话题引向一边，道：“若能走安全许多的北线，那倒也就无妨了，这一路上我们也学会许多，如今既已准备万全，莫非即刻就要出发？”

虽此时已是日头西沉，但与其在这荒城里过上一夜，倒不如上路出发来得称心。

这么想时，胸中却不由得掠过另一种怅然，无论多不情愿，但此刻看来，事实上自己这一路倒真显得像个多余累赘，尤其到此地之后，什么忙也没帮上，什么力也没出过，甚至连事情过程都未参与，只不过等尘埃落定后听了个最终结果，而后就要懵懵然踏上返程，实在是……

“这个么，对了，竹娃儿……”暗暗懊恼之余，就听得铁老爷子开口道：“你如今身子调养的如何？这北路虽说安全不少，但总是难免辛苦，你恢复了几成？经得起路上劳累么？”

“没有问题！”几乎是反射般抬头，立即回答道：“这些日子也恢复的差不多了，何况，我或是对此地天气不适，水土不服才会不适的，那与其逗留静养，倒不如离开更为治本。”

不能帮上忙也就算了，若是还拖了返回的后腿，令京师那边出了什么不该有的变化，那真是再无法原谅自己，所以这一席话我说的斩钉截铁，语气极坚决。

也许是平时不常用这种口气，话一出口，就引得另外两人都多看了这边两眼。

看归看，练儿倒是一言未发，反是老爷子又想了一想，才道：“唔，还是过了今夜再说吧，你们俩个娃娃且在这儿呆着，我老头子还打算连夜进城一趟，把这……”他一边说，边站起身，走到个小木箱边拍了拍，道：“……这是咱在玉娃儿走后搜出的不义之财，之前探消息时遇到过几个提供线索的苦主，这里面怕是有他们的东西，我去探听探听，若有，就物归原主，剩下的就散给周围穷苦人，也算件善事。”

铁老爷子是个行事雷厉风行的主，嘴里说着，手上就已经拎起了那木箱，解缰绳拉过马来翻身而上，道：“你们好好等着啊，约后半夜，最晚天明之前，我一定赶回。”说罢一勒马缰，作势就要出发。

“慢着。”就在此时，忽地想起件事，脱口就阻拦了一声。

老人果然停下，抬眼望了过来，自己也顾不得许多，赶紧几步过去，抬头道：“老爷子，你若要去散财，能不能容我借花献个佛，从中取出一些来转交给那名年轻向导，算是对他的答谢？”

说来也真是对他不住，杀人见血之后，就这么毫无交代的随练儿离开了，留了一地烂摊子给人家，那人当时吓得发呆的模样我记在心里，总觉得有些愧疚，一时又想不出什么弥补之法，此时见老爷子如此行事，突然倒生出了念头来。

不觉得这念头哪里有错，但讲出时，后背却似感觉到了视线。

疑惑回头，篝火边，练儿并未看这边，她正专心致志的往火里添干柴，面色平静，嘴角边习惯性的带着一丝笑。

“哦？哦，这倒是，那年轻人算来救过你的命，住客栈这些日子更是殷勤照顾，你这要求倒也无可厚非。”

看不到什么异样，就又被老人的回答吸引着转过了头，但见铁老爷子骑在马上，捋须笑道：“不过，仅仅只送点财物就好了么？没什么话要说？我老头子好人做到底，有口信的话竹娃儿你尽管讲好了，咱届时一并转达，也算办事周到。”

本没有这想法的，被铁老爷子一提醒，倒也觉得应该说点什么，我低头思付了片刻，道：“这样好了，话也不多，只得几个字，烦老爷子你转告他——非同道，叹无缘；恩相酬，情相谢。”

身后啪地一声传来响亮的脆裂声，再转头，只是练儿折断了一根粗大的干柴，漫不经心的扔进了火中。