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渡口。

没有坐程老大的渡船，许耀祖从邻村又包了一艘船，跟着宁季、宁五姑娘与蜜宝后头上了岸。

然后他惊讶的发现，许是为了庆祝院试放榜，宁季、宁五姑娘与蜜宝今儿个都特地打扮过。

因为家境贫寒又为了节省时间苦读，宁季平日在学院只穿一件素蓝色棉长袍。

因少年人身量冲得太快，长袍又穿得实在太久，袖口与袍角都短了一寸不说，腋下与腕边还都有个补丁，看起来极其朴素贫寒。

许耀祖过去没少借故嘲笑宁季的穷寒。

宁季今日却换了一件合身青绿色素棉长衫，腰上居然还挂了一个平安玉牌。

虽然长衫并非打眼的名贵衣料，平安玉牌也只是最寻常籽玉，却因合身的剪裁、恰如其分地搭配，与宁季清瘦颀长个子，和周身难掩的书卷气息，愣是穿出了肃肃林下风的君子感。

许耀祖当即就皱起了眉。

他与宁季皆出身小岭村，又年龄相仿家境仿佛，同读于镇上的白鹭书院，是经常被拿起来互相比较的。

在凭借前世记忆蒙题，都只能与宁季打成平手后，许耀祖便知学业上是很难压宁季一头了。

他遂将注意力放在了外形与家境上。

书院就是一个小社会缩影，纵然是醉心于圣贤书的读书人，十六七岁少年郎又有谁能不爱钱不爱俏。

许耀祖出手阔绰爱打扮，穿着吃食无一不精，在书院时与黄家公子堪称两大领袖人物，被无数同年簇拥夸赞。

相形之下，宁季就寒酸得像个乞丐，在书院里人人嫌弃。

建立在钱财与打扮上的优越感，让许耀祖看到宁季竟摇身一变，变得有钱宽绰起来后，有了极大的危机感。

这份危机感在他看见跟随宁季的宁五姑娘和蜜宝，都没有如素日般穿旧衣裳，而是穿了一身半新衣裳后达到了顶峰。

宁家不是穷得叮当响，全家除了十几张口，两间破屋几亩薄田，与百两银子的外债外一无所有，是村里最穷的几家之一吗？

这些天也没见他们声张，怎么悄无声息间，他们家就变得如此有钱了？

那凉菜方子卖来的二十两银子，绝不可能给他们带来如此大的改变底气。

还是……

他眯起眼看向了蜜宝……这个一心外向的丧门星又帮宁家得到了些什么东西？

最了解你的永远是你的敌人。

因为宁老太太刻意的低调收敛，村里至今无一家精于打算与谋划的人家发现，宁家接连发财、日子已变得阔绰的事，倒是许耀祖这个不通经济的读书人先发现了。

并不知晓许耀祖的跟随，宁季先带着宁五姑娘与蜜宝拎着一篮子桂花糕，去看望了张老太太的儿子。

——宁家铺子定在张家儿子隔壁，自然是要提前打好关系。

待送完了桂花糕出来，宁季一行人自然而然走了东边一条道，朝白鹭书院的方向而去。

看见这一幕，许耀祖勾起了唇角。

从早集去白鹭书院有两条路，一条东边的路虽要穿行过整条早集街市，却是距离最短的；一条西边的路要另绕一条街，还要经过一条护城河。

大多数人为了赶时间，都会选择东边一条路。

往日许耀祖便是如此走的。

但有了上一世经历，他却是清楚得很，再过一刻钟东边的路上，就将发生一起官银丢失案。

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