欧也妮愣了下，脚步随之停了下来。
“罗启尔德先生，您有什么事？”
她微笑着问道。
前头的詹姆斯停下脚步，转过身来。仿佛在犹豫，他在桌边走了个来回后，象是终于下定决心，快步朝她走了过来。
“葛朗台小姐，您觉得我怎么样？”
他停在她的面前，飞快问道。
欧也妮扬了扬眉。
“您精明，能干，具有敏锐的商业头脑。”
“除了这些呢？”
“您还是个极其难得的合作伙伴。”
“我是说……”
他停顿了下，接着说道，“我是说，除了生意上的这些印象，您对于我个人还有别的什么看法吗？”
欧也妮耸了耸肩，“比如？\"
“比如说，倘若我向您求婚，您会答应我的求婚吗？”
这一次，他问得非常坚定，一如他平时所表现出来的自信和果决。
虽然，刚才欧也妮也已经觉得有点反常了。但说真的，听到他居然开口向自己求婚，她还是吃了一惊。
“抱歉……詹姆斯……您……”
“我知道，我的这个举动让您感到莫大的吃惊。”求婚者接过她没说完的话，继续飞快地解释起来，“毕竟，我们之前的话题，一直只局限于生意、投资、工厂、合作诸如此类听起来干巴巴又丝毫不带感情的词汇。但是，请您一定要相信，我对您的求婚是出自真心实意的。这么说吧，葛朗台小姐，我第一次见到您的时候，就对您留下了深刻的印象。在接下来的接触中，您与众不同的风度和表现出来的才能更是令我感到仰慕——这不仅仅是出于生意合作者的仰慕，而是一个男人对于女人的仰慕之情。我需要一个妻子……”
“等等——”
错愕的欧也妮终于有机会打断他的话，“詹姆斯先生，倘若我没说错，对于联姻对象，您的家族似乎有着成员必须要遵守的准则吧？”
詹姆斯笑了起来。
“您说得没错，但不是很确切。准确地说，这只是指导原则，但并非必须要遵守的命令。况且，作为家族五兄弟中最小的一个，在我们的父亲去世后，大家对我的希望，就只剩下我能尽快结婚。至于我的新娘是否与我有相同血统，这已经完全无关紧要了。”
詹姆斯的解释令欧也妮一时说不出话。就在她沉默的空隙，他又继续说道：“所以，我对您的求婚完全出自真心实意，而且，没有半点障碍——唯一令我感到忐忑的，就是您的想法。我不知道在您眼中，我是否符合您未来丈夫的要求？我这样的唐突求婚，会不会令您感到不适，甚至是厌恶？”
“您言重了！”欧也妮立刻打断他，“坦白说，您刚才的话确实令我感到有点不适，但绝不可能是厌恶。能得到您这样的嘉许，对我是一种溢美……”
“那么，您是否愿意考虑我的求婚请求？”他立刻说道，“我不敢指望能得到您迅速的答复。今晚趁着这个机会向您告白，就是想让您知道我的心情，希望您能予以考虑。”
“非常抱歉，詹姆斯，”欧也妮摇了摇头，歉然地说道，“我恐怕无法接受您的好意，希望您能谅解。”
她拒绝得这么果断，这让詹姆斯感到有点意外。仿佛受了打击，怔了片刻后，他试图再次说服，“您真的不必这么快就拒绝，只要您肯给我一个机会，我可以等下去的……”
“詹姆斯，我知道这样非常不礼貌，但既然不可能，那就没必要吊着您。我认为那样才是对您的最大不尊重。”
她说这句话的时候，脸上带着微笑，语气非常温柔，但话里的那种坚决，却是显而易见的。
一阵沉默之后，詹姆斯终于露出一丝自我解嘲般的苦笑。
“好吧——”他望着欧也妮，“那么，您能满足一下我的好奇，告诉我为什么您连个机会也不愿给我吗？是您已经有了意中人，还是您认为我完全不符合您理想中的丈夫的要求？”
“两者皆不是，”欧也妮说道，“我曾听过神父布道。神父说，女人接受一个男人的求婚，就意味着在神的指引下，女人已经做好成为对方妻子，并为神圣婚姻奉献上自己一切的准备，这也是女性伟大之美的体现。但我很自私。对于我来说，这一辈子我可能都做不到这一点。我更多考虑的是自己。所以我只能拒绝您的好意。”
再次沉默后，终于，詹姆斯笑道：“那么，往后我们还能愉快合作吧？上帝，我可不希望因为我的这个举动而影响了我们之间的合作关系。”
“我说过，这是我的荣幸，”欧也妮笑道，“我会更加感激您对我的高看。我们依旧是好伙伴。”
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