“代价？反正在你的眼里，我曾付出的一切，都不算什么，你要杀要剐，都随你，我愿赌服输！”

苍乔睨着他，神色冰冷：“能从十几年前跟我到今日地位的人，活着的已经很少，我以为我可以少杀一个人的。”

他顿了顿，忽然轻笑了起来：“我要权势，就是为了保护我在乎的人，如果我连想要护着的人都保不了，又何必要这权势？你……也曾是我想要护着的人。”

这几乎是他今晚说得最长的一句话。

秦玉沉苍白着脸，眸光微动，随后嗤笑一声：“现在说这些有什么用？你会放我一条生路吗，你是这种重情重义的人吗……”

苍乔平静地打断他：“秦玉沉，你我都是刀口舔血的东厂人，不必玩这种话术。”

他淡淡道：“东厂里，情义这种东西，比一般人都罕见，可一旦有，就绝对容不下背叛，背叛就意味着你我之间一定会死一个人，所以……”

他反手一挽弓，搭上箭对准了秦玉沉，目光深沉而冰冷：“我亲自送你上路，成全你我相识多年。”

秦玉沉看着苍乔眼神晦暗，忽然指了指自己的眉心，笑了——

“来，往这里射，苍乔，让我看看当初那个我曾心悦诚服的狠辣少年番长，也算没辜负我效忠过你，舍命救过你！”

苍乔缓缓垂下眸子，似有所动容，手中的长弓缓缓放下，慢慢转过身。

"算你还像个人。"秦玉沉眼底杀意毕露，悄无声息地抬手对准他的背心。

袖子里黑洞洞的、危险的袖箭瞄准了苍乔的背后心口。

在他按下机关的那一刻，苍乔忽然转回身，手中重弓以迅雷不及掩耳之势架起——

利箭猛地对着秦玉沉射了出去——“噌！”

杀气破空，头骨碎裂的刺耳“吱嘎”声也跟着响起。

一箭将他穿脑而过。

鲜血喷溅在地上，秦玉沉眼睛也被自己的鲜血染红，瞳孔散大："你……"

"东厂守则，绝对不会背对信不过的人，你忘了么？"苍乔淡淡地问。

“呵……不愧是……你……”他表情却露出一点诡异的悲凉和讥诮。

是啊，自己已经不值得苍乔信任了，他怎么可能背对自己？那个人转身明明是个危险的信号。

秦玉沉缓缓吐出一口嘶哑的气，再没了声气息。

夏日的午夜，闷热之中，淅沥的雨滴落下来，溅起尘土，也冲刷走了一地的鲜血。

老和撑着伞从暗处出现，刚才千岁爷说他要亲自处理秦玉沉的事，让所有人都退开。

苍乔把手里的重弓递给他，平静地问：“西南三省的锦衣卫所，处理干净了么？”

老和点点头：“差不多了。”

同时示意其他人立刻去处理掉秦玉沉的尸体。

秦玉沉能背叛主子爷，自然有人能背叛他，秦玉沉远没有他想象中，掌控了所有东厂和锦衣卫在西南三省的势力。

苍乔淡淡地点头：“嗯，所有秦玉沉和太子的人，一个不留。”

做事要么不做，要么彻底做绝了，绝不留后患。

“是。”老和点头。

他迟疑了下，尝试着选择一个合适的措辞：“主子爷，您不必太难过，人心易变，这些人……有眼无珠，不识真龙之身。”

有些人只看见千岁爷人前风光，却看不到他付出的代价。

苍乔轻笑，眸光清冷：“老和，你不必担心，本座依然用人不疑，疑人不用，在东厂这么多年，什么没见过。”

他顿了顿，轻哂：“少年时读史书，书上说开国太祖登基二十年内，杀光了跟他一起打天下的兄弟，我曾觉得狡兔死走狗烹，他太狠毒，如今本座还没到狡兔死走狗烹的时候……倒是先走了这一步。”

老和表情复杂：“主子爷，您走的这条皇权路，从来就是阴谋诡计伴随着背叛杀戮的。”

“所以，你不必担心，本座只是有些感慨罢了，天色晚了，你先回东厂去，伞给我，我要去别的地方。”

苍乔淡淡地道。

老和点点头，也不多劝，明家大小姐在，爷的病情已经稳定多了，她能照顾好主子爷。

……

暗夜沉沉，苍乔撑着伞，平静而缓慢地走在雨水流淌的无人街道上，污泥涂染了他的袍子和斗篷。

他轻轻地哼着幽诡冰冷的小调：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……似这般都付与断井颓垣。”

原本婉转的昆曲，却被唱成清清冷冷又尖利的调子，宛如送葬曲。

……

明兰若正在房间里，给小希讲故事，哄着小人儿才睡着。

门外忽然响起敲门声。

明兰若一愣，谁会这个点敲她房间的门，景明、春和和底下侍女们却没什么反应。

她想了想，起身披了袍子，掌灯去开门。

门外站着一道高挑的人影，衣袍半湿，袍角都是泥点子。

她抬起脸，嗯，果然是他。

苍乔面容平静苍白，他笑了笑：“若若，今日晚了，留我一晚吧。”