“楚兄可听说过龙虎舰一事?”
楚离摇头。
“龙虎舰,是朝廷耗费数百万两白银打造的海上巨舰,只可惜,前不久被海贼抢了!”
“海贼?”莫名其妙的,楚离又想起了那四个神秘的广南人。
一年前,南海水师两艘刚刚下水不久的二十二门龙虎巨舰在出访南洋时失踪,所有人都以为这两艘船是遭遇了罕见的风暴,因为此舰长愈四十七丈,宽十七仗,九桅十二帆,锚重两千一百斤,两侧各装神火铁炮二十二门,每船备船丁一百五十人、水兵四百人,杂役匠工各七十人,这样的巨舰,一般的风暴是吹不翻的。
之所以叫龙虎舰,不单单与船有关系,也与水师新发明的海战战术有关。龙虎舰在出战时皆为两两成对,每舰均装备一千斤之铁头撞角,若遇敌船,则两船将敌船夹于当中,一次打击可对敌船产生双倍破坏效果,且可让敌船两侧受敌左右难顾;亦可由两船从侧翼向敌船同时发动撞击,两侧同时受创,乃海战之大忌,一击则船骨必毁,修无可修。
此船设计者为造船宗师杨红殿,而这种战术的发明者,则是杨红殿的弟弟、南海水师都督杨红阁。正可谓,打虎亲兄弟。
四个月后,一艘被抢得一粒米都不剩的南洋商船在南中原沿海搁浅,渔民从船上救下了几个瘦得只剩下皮包骨头的南洋客商。
数日后,客商到衙门击鼓鸣冤,声称自己为海贼所劫,整船布匹与中原白银一万五千两行商钱被洗劫一空。
此类状纸,沿海的衙门每年都会接到数十张。衙门里的官员对这些汉话水平比自己都好的南洋奸商早已麻木,但这几个客商的供词,却让向来雷打不动的大老爷差点从椅子上溜到桌子底下。按客商的描述,劫持他们的海贼船,正是前不久莫名失踪的龙虎舰。
一封包涵客商口供的六百里加急文书,从沿海送到了京城,继而龙颜震怒。
龙虎舰被派去南洋,是去扬我国威的,结果被海贼抢了,丢人简直丢到了海外。
此后,朝廷又从南中原沿海收到了不下十份此类口供,水师巨舰掠于海贼的事也便做实了。
古人云,天子之怒,伏尸百万、赤地千里。皇上若发火,就必须有个发泄的地方,这其中,与巨舰有着直接关系的杨家兄弟便成了出气筒:巨舰设计者大哥杨红殿充军三千里;而弟弟杨红阁革职,去海宁伯封号,交刑部审其渎职,结果查获杨红阁贪污军饷白银三十余万两,斩首,家产查抄,门丁家眷充军三千五百里。
这样一来,事情便闹大了。
三十万两白银是什么概念?整个后宫一年的日用开销只有十万两。四品知府不吃不喝,单凭俸禄要攒一千年。
“莫非,段府受到了牵连?”
“正是!圣上深信,区区一个水师都督,不可能贪污那么多银子还能瞒天过海,朝中定有其党羽为其掩罪行便!”
“那个党羽,就是段广礼?”
“非也,没有党羽。”
“唐兄的意思是?”
“区区三十万两,哪里用得着党羽?”唐沐一笑,“但圣上说有,就是有!朝中不止一个人盼着段广礼掉脑袋!岂能放过这个机会?”
“莫非清廉,就这么遭恨?”听到这,楚离也是一愣。
若左右都是贪官的话,清官遭排挤是人之常情,但因为人家不贪污,就害死人家全家,未免有点太过歹毒。
“错!他遭恨的原因,是因为他有一册帐本!”
“帐本?什么帐本?”
“如果三十万两银子就够砍头抄家的话,他的帐本,便足够夷了半个朝廷的九族!”唐沐神色忽然变得神秘。
楚离没说话,全身的衣衫却忽然汗透。自己似乎是无意间卷入了一场,比昨天那个大汉更麻烦一万倍的大风波。
“有人做梦都想毁掉那本帐,有人做梦都想拿到那本帐。而这两种人,都想要段广礼的命!”
“你是哪种人?”楚离冷冷的看着唐沐,忽然感觉这个人绝对不像自己想的那么简单。
“我是不希望看见你死的人。”
“这件事跟我有什么关系?我只不过是把那个孩子带出城而已!”
“孩子?”唐沐一笑,“那就是帐本!”