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天色渐渐暗下。

占潜从吏部归家后，同往常一样先回了居院中换官服。

占家太太屏退了丫鬟，亲手服侍着丈夫更衣。

“一切可都办妥了？”占潜低声问道。

占家太太点头，道：“都是按着老爷的交待去办的，一路上不曾被人察觉到什么，人去了庄子上，管事亲自将人送走的。隔了半个时辰，在四下察看了一番，皆无异样发生……”

占潜缓缓舒了一口气。

不管怎么样，总算是顺利地送走了。

他当初交待对方办这件事情的时候，没想过会出这样的差池，而眼下为保周全，也只好将这把极好用的刀丢掉。

他也想过要将人灭口，然而对方武艺高强，警惕性高，他没有把握能做得干净。

以免弄巧成拙，甚至是乱上加乱，唯有将人尽快送离京城了。

“这几日我常梦见那两个女孩子，心中始终难安……”占太太眼眶微红地道：“她们此时怕是已经……”

占潜耐着性子拍了拍妻子的肩膀。

妻子性情柔弱，又常年礼佛，最是心软不过。

他本也不欲让妻子知道这些，可占家底子薄，他到底没有那么多可用之人，为了行事方便，只能让妻子跟着一起设法遮掩诸事。

“这是她们命不好，不能怪我们。”占潜看着妻子，叹口气道：“我们也没有选择。”

占家太太含泪点头。

“我知道老爷也是被逼无奈之举……我会好生替她们诵经，好叫她们早日安息，来世投个好胎。”

占潜点点头没说话。

诵经有用的话，他也用不着冒险杀人了。

妻子拜了这么多年的佛，他的官运一直不济。

而今找对了路，总算才转了运气。

“对了，槿平那边，你还需去同他说一说，叫他不要再挂心这些事情了……眼下离秋闱已经没几日了，可别耽误了他真正的正事才好。”占家太太擦干眼泪同丈夫说道。

占潜点头，提到儿子，眼中多了一丝光彩。

槿平自幼出色，这些年在他的教导下更是日趋沉稳，不止才学出众，为人处事同样无可挑剔。

更为难得的是，他知道人活在世，什么东西才是最重要的。

这些断不是那些只知玩乐的寻常官宦子弟可以相提并论的。

有他和槿平在，一定能够光耀占家门楣。

……

同一刻，熹园内，朱秀进了书房，低声禀道：“姑娘，永安伯府的姑娘似乎并不在那处别院中——”

附近没人知道那处别院的主人是谁。

他着人向附近一户人家的下人悄悄打听过了，那名下人称，那处别院平日并无主人居住，只留有一名仆从负责看门和日常清扫。

朱秀将这些皆详细说了。

许明意微微皱着眉。

京中富人居多，很多人家置办了宅院却并不见得会去住，不缺银子的自也不会拿去租赁，只留一两个仆人平日清扫，偶尔去住上一两日当作清闲消遣——

可姓周的既然说了曾将清表妹送去了此处，便足以说明这别院定有不同寻常之处。

至于为何会选在此等热闹之地，所图未必不是灯下黑的别样隐秘。

想着这些，许明意看向朱秀。

“别院各处，可都认真察看过了？”