曹操抚须，呵呵的笑了：“公可知那袁绍、袁术兄弟？”见刘备点头，接着说道：“此两人者，乃是世家大族，与我等不同，朝中有人为其言好，而且身后乃有天下士人支持。那后来才至的诸葛瑾，也是世家大族之人，且近几年中，诸葛家的名望一时无两，鲜有人能比肩者，且诸葛瑾此人，有大才，单不论今后功勋如何，单只平定青州一事，足以使其在朝中展露头角了。

我等却是不同，你我出身低微，即便是有了功勋，却出头无望啊，是以操才另谋出路，平定南阳之功勋虽小，却无人来与我们争抢，此正是此时最适合我们的。”

刘备听了，心中吃惊，暗暗将曹操于心中再提升了几个档次，不由地暗赞曹操眼光犀利、长远，也为曹操的果决感到心惊。连连冲曹操道谢不已。

“此次出兵，还需玄德公与操同心协力才是。”曹操见话已说的差不多了，便直接说道。

刘备听后拱手道：“自当如此，备岂敢落于人后。”两个尚未发迹的不世枭雄，为这一番小计谋，开心的笑了起来。

第二天早起，天尚未亮，曹操与刘备二人，携大军出发，直奔南阳而去。

这一日，大军至樊城，距离南阳已不太远，刚进城中，朱儁、秦颉便安排人前来邀请，曹操带着刘备三人，一同前去赴宴。

如今已经进入七月，日久夜短，天尚未黑，酒宴已经开席。朱儁久在朝中为官，与曹操也是旧识，几人寒暄片刻，便开始入席。朱儁拉着曹操的手要让主席，曹操不允，两人争执一下，将秦颉劝上主位，秦颉端起酒杯，冲曹操拱杯道：“如今黄巾依城拒守，我们征剿不利，曹将军此来，正是如同救火之水也，颉在此谢过曹将军了。”说罢冲曹操略略一拜，然后举杯道：“来，诸位，同饮此杯，为曹将军到来接风洗尘。”

曹操也忙起身，举杯道：“操惶恐，先干为敬。”说完，仰头将酒饮下。朱儁在旁边笑了，招呼众人道：“来！来！来！同饮，同饮此杯。”说着，向旁边的刘备三人举杯邀请。

刘备慌忙起身回礼。酒毕，曹操问道：“请问大人，如今南阳战事如何？操初来咋到，还要多多请教大人。”

秦颉看了眼朱儁，示意由朱儁来说。朱儁先是叹了口气，道：“城中黄巾很是猖獗，开始时不时的会出城与我们战上一次，由于军中无大将，竟是奈何其不得，多亏得前些日子文台将军到来，总算是将其逼退，如今官军只余3万，而黄巾尚有30万还多。我虽有心征剿，兵力却是不足啊。”说着，更是连连叹气。

“文台将军？敢问是……”曹操听着有些疑惑，记忆中，好像朝廷没有再派其他的将领前来。

朱儁听了一拍脑门：“你看我这记性，来！来！来！我为你们介绍一下。”随即拉着曹操的手，行至一精壮的中年人身旁，道：“此乃下邳令孙坚，字文台，吴郡富春人，勇力不凡，乃兵家孙武的后人。”