秦牧之一听，看来尽信书不如无书，现代一些不学无术的历史砖家口口声声说慈安太后一死，慈禧太后就一人专权，无所忌惮，完全是胡说八道，现在慈安太后过世，慈禧太后连荣禄都保不住，看来政治的复杂性，远非偷懒的历史砖家能搞懂的，自己以后要见机行事。

刘铭传一听“清流”要对付李鸿章，一拍桌子说：“这些个鸟书生，我们在战场百死一生，他们天天没事就在朝堂空议论，说什么为天地立心，为生民立命，为万世开太平，纯粹站着说话不腰疼。他们还能反天，参倒中堂大人不成？那我刘六麻子第一个不干了，大不了再辞职回刘老圩种田去。”

李鸿章微微一笑，道：“虽然他们有翁同龢、李鸿藻支持，但要扳倒老夫，他们倒还嫩了些，不过在背后捅刀子，他们倒是有办法的。最近左宗棠也入了军机，处处攻击海防，翁同龢也管着户部，购军舰的银子迟迟不到账，北洋水师的发展受到钳制。今天叫大伙来，一来，给大家透个底。二来，看看怎么反击。如今乃是我们生死存亡的关键时刻，希望各位能和舟共济，共度时艰。”

盛宣怀听李鸿章说左宗棠现在处处为难“海防”，道：“海防和塞防争论由来已久，最近左宗棠收复新疆，还当了军机大臣，势头正盛，我们应该避其锋芒。要打击他，最好先砍掉他的胳膊，从胡雪岩入手。”

李鸿章没有说话，盛宣怀继续说：“排左先排胡，倒左先倒胡。左宗棠之所以能收复新疆，胡雪岩这个背后的商人筹粮械、借洋款，功不可没。听说他现在全国各地设阜康钱庄，在杭州创立胡庆余堂中药店，还办起了缫丝厂，坐庄提高蚕丝收购价，洋人那边也很有意见，可以让他们找恭亲王说说。”

李鸿章说：“我也听说过胡雪岩，这商人不简单呀，虽说无情无义，但很有头脑，善于阿谀奉承，巴结官员，为了做生意能把自己的爱妾拱手相送。听说最近左宗棠还带他去面见慈禧太后，太后还赏他红顶戴和黄马褂。提高蚕丝收购价格，对江浙蚕农有益，还可以充实国库，打击他的事，暂缓一缓。现在最要紧的人是张佩纶，他现在已经是左副都御史，听说翁同龢有意举荐他做下一届会试的主考，到时天下考生都称他老师，对我们会更不利。”

秦牧之对张佩纶比较了解，便对李鸿章说：“恩师，据我所闻，张佩纶这人，的确比较有才华。不过对付他，也很简单。有两种方法：其一，可以笼络利用。听说他对恩师还是很敬重的，希望干些洋务实事，恩师只要点头，拉他入幕僚应该不成问题。其二，如果拉不拢，也不足为忧虑，恩师可以把他调往前线，他这人有一个致命的缺点，那就是自负，常自比诸葛亮，我看他只是一个会纸上谈兵的秀才而已，事非经过不知难，到了前线他就会知道打仗并非动动嘴皮子那么简单。”

李鸿章点点头，对张树声说：“振轩，老夫看慰亭说得有道理，咱们先礼后兵，你和他父亲有私交，有空去和他聊聊入幕的事。”

张树声说：“中堂大人放心，我会说服张佩纶的。”

谈到国外的事，李鸿章的幕僚中，马建忠和秦牧之比较活跃。马建忠介绍了当时的局势，英国占领了缅甸，法国人在越南企图占领“东京”，在越南的法国海军上校李维业，正率领五百法兵在“东京”挑衅。

此东京当然非日本的东京，不然法国佬要去打日本人，中国人还不乐疯了？此东京是法语“tonkin”的音译，指越南北部大部分地区，越南人当时称之为北圻，意为“北部地区”，又因处红河与苏沥江之间而得名“河内”，正是越南现在的首都，不过光绪年间的“河内”还没开发，像“北大荒”，但河内是一个理想的军事基地，占领了河内，离广西就特别近，一旦列强要瓜分中国，法国人就可以从河内最先深入中国腹地，占领广西、广东、云南三省，所以河内也是中国防御的战略要地。

中国是越南的宗主国，马建忠介绍完情况，秦牧之皱了皱眉头，说：“恩师，我有一句话，不知道当讲不当讲。”

李鸿章说：“但说无妨。”

秦牧之说：“翁同龢和张佩纶他们，不懂睁眼看世界，还睡在天朝上国的春秋大梦里，意识不到这世界已经变了。就算意识到了，也会假装睡着了，他们就是靠嘴皮子吃饭的，以为动动嘴皮子天下就太平。但新时代已经有了万国公法的新规则，现在正因为落后的宗主国规则，中国才四面树敌。日本人在朝鲜，英国人在缅甸，法国人在越南，每一处都是定时炸弹。我觉得，就算把这些宗主国都变成行省，像新疆那样，朝鲜设置成朝北省，越南设置成南越省，缅甸设置成远东省，台湾也要设置行省，派军队主动驻防，会比现在四面受侵扰，坐等挨打要强很多。”