西园建好后，汉灵帝刘宏与众多的姬妾都喜欢不穿衣服在里面游玩，尤其是酷热的夏天，为了盛夏避暑，他命人盖了个“裸游馆”，让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的宫女执篙划船，摇漾在渠水中。在酷暑的时候，他就命人将船沉没在水中，观看落在水中没穿衣服的美人，然后再让人演奏《招商七言》的歌曲用以招来凉气。于是莺莺燕燕们便品丝调竹，曼曲轻歌起来：凉风起兮日照渠，青荷昼偃叶夜舒，惟日不足乐有余，清丝流管歌玉凫，千年万岁喜难逾……

而渠水中所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒，白昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”。汉灵帝经常与一群美女们在里面饮酒，一喝就是一夜。他感叹说：“假如一万年都如此，就是天上的神仙了。”

裸游馆建好后，汉灵帝下令宫女年纪在十四岁以上十八岁以下都脱下衣服与他一同裸浴。西域进献了茵墀香，他命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。他还喜欢在后宫中设列市肆，让宫中的婢女嫔妃打扮成买东西的客人，而他自己装成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至她们为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，汉灵帝也很开心，假装一点也不知道。他白昼与宫女们贸易，夜里就抱着她们恣意地寻欢作乐。

汉灵帝整夜的饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道，便又在游泳馆的北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。他每当连夜地饮宴纵欲醉了以后，往往到天亮时还在醉梦中醒不过来。这时候十常侍便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝，乐此不疲。

汉灵帝建西园和吃喝玩乐的巨大开销，并不是直接搜刮老百姓的，而多是汉灵帝公开卖官所得。

汉灵帝公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位；卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，官位的价格是官吏年收入的一万倍，也有很多人买。毕竟，当官的谁会靠工资收入？

甚至段颎、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。及至后来更变本加厉，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他二十五年以上的工资收入。许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。

所以在东汉大陆，当官的眼睛都只会顶着上面的领导，盯着下面的老百姓时，肯定是缺钱了，要捞点油水，像秦牧之在安喜县那样只搜刮土豪恶霸的钱，不骚扰老百姓的官，实在是凤毛麟角。这样一来，天下不乱才怪。

不过，汉灵帝刘宏执政期间，除了黄巾军，多为蛮族、妖道在偏远地区叛乱，被皇甫嵩、卢植、臧旻、朱儁等人平定，刘宏认为天下稳如泰山，便安心享乐，鲜问政事。到了晚年，汉灵帝更是觉得人生在世，应该抓紧时间享乐。他把朝政都交给了十常侍，还常称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。

于是，十常侍自己横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。而十常侍既握重权，互相商议，但有不从己者诛之。

黄巾军被平定之后，赵忠、张让觉得破黄巾将士肯定捞了不少钱，差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职，就连左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁都不放过。皇甫嵩、朱儁自然不肯给这些宦官们钱物，赵忠等俱奏罢其官，还暗自打击因平定黄巾军的军功当官的人，刘备也因此受到了牵连。

汉灵帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。于是，朝政愈坏，民愤极大。长沙贼区星作乱；渔阳张举、张纯反，举称天子，纯称大将军。

各地的表章雪片告急，十常侍都瞒着不告诉汉灵帝，还以为天下太平，于是依然不理朝政，每天在西园享受神仙生活。