袁绍所处的邺城,并非河北的腹心,而是处于河北大地的西北一角。
看似偏居一隅的邺城北临漳河、西依太行,东眺齐鲁之地,南面则是延绵千里的大河。境内又有漳水、滏水、洹水等河流经过,水利发达、土地肥沃,加上自袁绍雄踞河北以来,境内兵戈几近消停,趋于安居乐业的邺地盛产粮帛,士民殷富,堪称河北的第一富邑。
也正因为如此,巨鹿郡境内逃避兵戈的难民,背井离乡、拖家带口投奔最多的,就是看起来最安全、最富庶的邺城。
权贵之家投奔亲朋好友、购置田宅,穷苦丁壮依附富户、为人佣耕,至于那些拖家带口,妇孺老弱居多的难民就只能够可怜兮兮地被军士驱赶着,聚集到了城外临时搭建的难民营之中,每日眼巴巴等着不足果腹的救济粥水,期盼着这害人的战事早点打完,然后他们可以再一路颠簸跋涉,返回自己的故乡。
但是战事迟迟没有结束,反而是逃往邺城的难民数量还在不断地增加。
就在邻近邺城城郊的途道上,有一股衣衫褴褛的难民悄悄地聚集到了一起。
麹义懒散地坐在地上,蓬头垢面,许多日子没有沐浴的他身上带着一股生人皆避的味道,再配上他那副收敛锋芒的苍老容颜,一眼看去他就像是一个遭兵灾丢了自家田宅,失魂落魄而一路逃亡的糟老头子。
之前的割据巨鹿郡,攻略赵国、清河国,打通釜口陉入上党通道的战事,通通都是麹义的疑兵之计。
他像抛弃割据幽燕的计划一样,抛弃了攻掠河北腹心的计划以及裹挟起来的几万乌合之众,继续以小搏大,走列人,越斥丘,迂回南下,想要进行最后的一场豪赌。
途中他将两千精锐分成数股,扮成难民,由麹家子弟带领着,混入南下逃灾的难民潮之中,沿途暗中联络,一路直奔邺城。
但是,近在咫尺的邺城看起来无懈可击,麹义就像是一条已经潜伏在大象周边、还没有被发现的毒蛇,它有着致命的毒牙和堪称完美的隐蔽能力,但奈何面前的这头大象皮糙肉厚、体积巨大,根本就让他无从下口。
“大人,所有南逃的士民,除非是有大将军府的通行文书,否则根本就无法入城。入不了城的难民,除了被卖走的奴仆、为人佣耕的佃户外,其他人通通都被邺城的军士驱赶到了难民营之中,那里戒备森严,我等藏有甲兵,一旦被发现,只怕逃不出有重兵把守的营地。”
同样扮成难民,还装成长满癞子,变得人憎狗厌、四处遭人驱赶的麹英带人刺探完邺城的虚实后,就寻机逃了回来,忧心忡忡地向一意孤行的自家父亲禀报着。
听到这个情况,麹义脸色凝重地点了点头,但他并不死心,又低声问道:
“可曾探清楚难民营,各处城门的守将是谁?”
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