“花奴，你可知道何家也曾破败过。”

“奴婢依稀听老太爷他们说过，好像后来还是得了咱们家老太爷跟大公子的帮助，何家这才起死回生，才有了今日这般风光的。可惜，老爷是个不懂感恩的，得了咱们的家帮助，娶了夫人进门，却待夫人不好。”

“在老爷小的时候，曾上街去帮婆母买药，结果撞到了胡家的马车。胡掌柜连面都没露，就让车夫用鞭子抽了老爷。婆母闻听，便带着受伤的老爷去找胡家讨要说法，却吃了闭门羹。婆母是个固执的性子，为了得到胡家的一个说法，硬是带着老爷在胡家门口守了多日，最终逼得胡掌柜不得不认错，还付了些银两作为补偿。

此事，看似婆母赢了，实际上却是输了。那时，婆母大病未愈，经此折腾，身体状况越发不好，只是碍于年轻还能硬撑着。待我进门后，婆母已经到了油尽灯枯之时，没过多久便去了。”

“夫人的意思是，老夫人的死其实是跟胡掌柜有关的？”

“是，至少老爷是这么认为的。”何夫人轻轻闭眼：“这些事，还是老爷当年求亲时与我说的，我也是因为他给我说的这些过往，才对他生了怜惜之心，并且顺从着婆母的意思与老爷早早成婚，做了何家的媳妇儿。”

“那李掌柜呢？难不成李掌柜的也与咱们家老爷有过节？”

“老爷有个堂弟，曾在李家的铺子里帮忙。那一年，李家铺子走水，所有的伙计都安然无恙，为由老爷的堂弟死在了铺子里头。老爷没有一母同胞的亲兄弟，只有这么一个堂弟，自小如同手足一般，感情非常人可比。老爷常说，若他那个弟弟还活着，何家的生意一定做得比现在还要好。”

“老爷也就是这么说说，就算他的堂弟还活着，打理生意这块儿也未必比得过夫人您啊。”

“活着的人，就算做得再好，也总有错处可挑。死了的人却不一样，就算再不完美，也会随着离开的时间越来越长而变得尽善尽美。老爷没有别的弟兄，只有这么一个，自然是不允许旁人说他一句不好的。”

“那王秀才呢，总不会也欺负过老爷吧？倘若真的如此，老爷又怎会跟王姑娘走到一起？”

“是啊，老爷他怎么会跟王姑娘走到一起呢？”何夫人低眉笑着：“有件事，我原本是没有想起来的，可刚刚，我想起来了。”

“什么事？”

“辣椒！”

“辣椒？这好端端的，怎么又跟辣椒牵扯到一起了。”花奴摇头：“那王秀才奴婢也是见过两回的，不像是能吃辣的人啊。”

“你知道王秀才为什么敌视，瞧不起何家吗？”

“因为何家是做生意的，在王秀才的眼里，这做生意的都不是什么好人。”

“花溪镇做生意的又何止何家一家，王秀才为什么不与旁人过不去，偏与何家过不去。这是因为何家曾讨好过官府，亦曾帮着官府的人对付王秀才。为了让王秀才有口难言，不再说那些冒犯官府的话，老爷曾当众给王秀才的嘴巴里塞过辣椒。王秀才的嗓子变哑，就是因为老爷当年所做之事。”

山海经妖怪食用攻略