晚上姜大人竟来了她院子。招手叫她到跟前坐下，语重心长，话里带着几分醉意。“阿瑗安心，再过几日，五丫头能起身了，你兄妹几人便一同回麓山去。再见面，怕是要等到年节。太太心里一直惦记你几个，回去时候，多陪她说会儿子话。”姜大人面色越发红润，显是饮多了酒，酒气上了脸。

仔细打量片刻，七姑娘垂着眸子，点一点头。“阿瑗的事，令爹爹操心了。”

姜大人轻笑起来，拍拍她发顶。这动作是幼时父女间常有的亲昵，只是七姑娘年岁渐长，姜大人便少有如此。倒是被姜二爷学了去，再之后，那人也喜欢如此待她。

看着她爹被人扶着，便是醉酒，也自有一派文士的儒雅。七姑娘眼中隐隐闪着光，刹那像是明白了什么。姜大人好美酒，却鲜少喝醉。若非事情太过烦扰，不至如此。且方才交代她那番话，显是存着叫他几人尽早离去的打算。七姑娘望着不远处荣寿堂青砖黛瓦的外墙，指尖拨弄着腕间珠串，眸子里星星点点，璀璨生辉。

原是如此，她低估了老太太的决心。姜老太太，是想趁着太太有孕，给姜大人身边塞人了呢。与其说老太太这一手，是冲着太太许氏去的，不若再想得深一些。这是敲山震虎，声东击西呢。她若不肯答应，二房，怕是就此要生乱了。

“春英。”

“嗳。”

“去随意挑选个不值钱的物件。明日，随我去荣寿堂给老太太请安。”

“小姐？！您莫不是要妥协了？这可怎么成，万万使不得……”

“瞎叫嚷什么呢，早些歇了，明儿便知晓。记得，挑个不值钱的。”七姑娘不顾身后花容惨淡的丫头，绕过屏风朝内室去，嘴上呓语似的嘀咕，“好东西，还舍不得呢。日后去燕京，花销不知得多大……”

翌日一大早，春英不情不愿，被姑娘唬着脸瞪看一回，只得磨磨蹭蹭，一路跟到荣寿堂去。本还想着偷跑去给二爷通风报信，可姑娘太精明，没给她空子钻。

“姑娘，要不咱去求世子给做主？”春英一脸希冀，瞧在七姑娘眼里，真是好气又好笑。不信她这做主子的，满门心思就惦记那位的威风了。头也不回，款款前行。

春英耷拉着脑袋，眼睛老往姑娘腰间佩带的荷包偷瞄。那里头装着一只金坠子，本是一双的，后来不知怎的弄丢了一只，便一直孤零零躺在首饰匣子里无人问津。七姑娘眼尖，一眼瞅见了直说好，那欢喜样子，跟拣了多稀罕的宝贝似的。

荣寿堂里，老太太也才刚起身，尚未用饭。对着铜镜，执起梳篦抹了桂花油，抿一抿鬓发，头发便光可照人了。“你瞧她那样子，可像是服了软？”

史妈妈一脸堆笑，赶紧凑近些，将门外那情形，一一道来。

“怎还不是服软？老太太你这一手，收效可是明摆着的。七姑娘来的时候，态度异常恭敬不说，她身后那婢子，急得眼眶发红，险些没哭出来。盯着奴婢，眼里全是不善，这是替她家姑娘不值呢。再说了，七姑娘哪儿能跟您拧着来，您吃的盐，不比她吃的饭还多？撑了两日，怕是听了消息，扛不住了。”史妈妈一通逢迎，听得老太太心头舒坦，人也来了精神。

“既如此，去，叫底下人多添几个菜。待会儿请安的人都到了，留下一并用饭。再去前边请了二老爷过来。倒要叫他看看，是我这做祖母的不慈祥，迫了他闺女。还是那丫头自个儿懂事，愿意接下这担子。”

老太太手上一颗颗拨弄着佛珠，想起昨日二老爷处处替许氏母子说话，叫他纳新人，也是句句推搪，心头就来气。

“那七姑娘那头……”

“既是请安，候个一时半会儿，还能翻天了不成？任她那日如何张狂，今儿也得乖乖低头，俯首帖耳。”手掌使力压在梳篦在，镜中老妇人精神矍铄，哪儿还瞧得出半分病容。

七姑娘被晾在偏厅里，听史妈妈阴阳怪气，透了待会儿众人一道用饭的消息。笑着微微颔首，心头了然。老太太这用意，哪里是用饭。分明是要众人做个见证，当着她父兄跟前，叫她自打脸面。

撑着下巴，七姑娘专注望着窗外渐渐敞亮的天光。

——晨曦露了头，霞光煌煌然，金灿灿布满天际。阴霾，还能遮人的眼么？