梁御医膝行着来到庄太后脚边，将药箱放在地上，打开后取出一方干净的绸布搭在太后的手腕上，随后隔着绸布为太后号了脉。

庄太后似笑非笑地看着他：“梁御医，哀家的脉象如何？”

梁御医收回手，将绸布放好，拱手道：“太后脉象平稳，比从前似乎更康健了三分。”

皇帝眉心不着痕迹地蹙了蹙。

庄太后淡淡地勾起唇角：“皇帝很失望？”

皇帝忙道：“怎么会？儿子一直都盼着母后早日痊愈，平安顺遂，长命百岁。”

庄太后冷笑道：“承皇帝吉言，哀家一定会长命百岁的，哀家还要看着昭国日渐壮大，百姓丰衣足食，还天下一个太平盛世。”

皇帝埋在宽袖下的手捏成了拳头。

庄太后笑道：“皇帝的孝心哀家知道了，没什么皇帝就去忙吧，哀家不在，想必皇帝忙得很。”

这话就有些意味深长了，皇帝忙什么？是忙着处理朝政，还是忙着剪除太后的党羽，不得而知。

皇帝道：“儿子先走了，母后保重凤体，儿子改天再来探望母后。”

“不必了。”庄太后道。

皇帝微微一愣。

下一秒就听得庄太后说：“明天早朝就能见到了，何必再跑一趟？”

这是又要垂帘听政的意思了。

皇帝都不知自己是带着什么心情走出仁寿宫的。

他让魏公公屏退了下人，问梁御医道：“太后的脉象当真无碍吗？”

梁御医道：“是的，陛下，太后的脉象比离宫前确实更好了，她的身子骨硬朗了许多。”

皇帝狐疑道：“流落民间这么久，怎么还能硬朗了？她的麻风病呢？”

梁御医摇头：“没有麻风病。”

皇帝眉心一蹙：“没有麻风病的意思是她痊愈了，还是她压根儿没有得过？”

“这……”梁御医也不知该如何判定了，当初就是他为庄太后诊断出麻风病的，他确定自己没有诊错，可麻风病是不治之症，太后却痊愈得与正常人没什么两样——

算了，眼下深究这些也没用了，庄太后已经安然无恙地回来了。

情况比皇帝预料的还要糟糕，本以为庄太后不在的一年多里，皇帝已经暗暗剪除或收服了庄太后的不少党羽，可她今早才回宫，下午皇城的局势就重新洗牌了。

皇帝紧急召见几位元老，却有一半的人称病来不了，而来的那几个也有多半是在和他打马虎眼。

明明前一天他们还誓死效忠他的！

皇帝龙颜大怒，却又不能真把他们杀了，那样庄太后一定会出面救下他们，他们就会更效忠庄太后了。

皇帝气得心口痛，连夜召见了老祭酒。

老祭酒在租下的那间陋室留了下人，皇帝派人去召见他，他的下人会来碧水胡同通知他。

其实早先皇帝就召见过他几次，皇帝大权在握时，他没来，皇帝式微时，他来了。

皇帝自然感动不已，从书桌后走出来，握住他的手：“朕就知道，爱卿才是朕真正可以信任的人！”

老祭酒的心情很复杂，他明白自己一直以来等待的时机终于到了，这时候回朝，一定可以得到陛下的绝对信任与器重，可他高兴不起来。

不仅是为自己，也是为六郎。

六郎入朝为官，就意味着要与整个庄家为敌，他是不可能放任六郎不管的。

可他还能把庄锦瑟当成从前的庄太后吗？

皇帝激动道：“朕即日册封你为国子监祭酒，圣旨明日昭告天下！”

老祭酒跪下，沉沉地行礼道：“臣……谢主隆恩！”

魏公公送老祭酒出宫。

路过御花园时，遇到庄太后的銮驾。

庄太后的胃口不大好，心情也有些烦躁，明明还是一样的宫殿，可不知怎的，庄太后觉着寂寞。

幽幽深宫，不是没寂寞过，但这一次还带了些许落寞。

“娘娘，您再吃些点心吧？您晚膳吃得太少了。”一名小宫女捧着一碟子精致可口的玫瑰糕说。

庄太后毫无食欲。

老祭酒站在花丛后，定定地望着她。

穿上凤袍的庄太后，气场凌厉，眼神如刀，不说话也如同一柄出窍宝剑，无人敢掠其锋芒。

魏公公停在老祭酒身旁，看看老祭酒，又看看太后，小声道：“霍大人可是去参见太后？”

老祭酒摇头。

见了又如何？她不记得了。

她不会再拿刀架在他脖子上打劫他的私房钱，也不会逼着他去灶屋给她做红糖糍粑，也不会把偷吃了一半的蜜饯藏进他屋里，更不再去打叶子牌时带上他在一旁端茶倒水。

“走吧。”老祭酒怅然地说。

魏公公望着老祭酒的背影，怎么感觉霍大人与太后都有点儿情绪低落？