季氏一时慌了手脚，上前搀起了妹妹，掏出帕子给她拭泪道：“妹妹先别急。妹夫出了何事且细细道来。”

李徐氏渐渐收了泪，慢慢说出了实情。

她嫁的丈夫乃宗室旁枝。虽无实职，李家郎君也有个义川男的爵位，拥有义川县的食禄，居于长安。藩镇割据，皇帝日子不好过。宗室的日子更不好过。义川男空有爵位，食禄连家中嚼用都不够。他在东市有间绸缎庄，搭上了宫中宦官的线，向宫中供两千匹绸缎。他仗着宗室的身份，做的是空手套白狼的买卖，进货时只付了一百两的定金。岂料天降暴雨，货仓塌了屋顶，绸缎一泡水全毁了。

货商也有些门路，污了义川男一个勾结吐蕃的罪名，索拿入狱。明言只要还了账和利钱，便可放人。

所幸宫中尚有两月期限。嫡母顾念是自家女儿，也只肯相借五百两。李徐氏想起姐姐开着染坊，带着八百两银就来了益州府。

“姐姐，我家燕娘眼看就要出嫁。若无父亲主持婚事，燕娘必然是会被退婚的。典当宅院赎回郎君，也无力向宫中供货。得罪了宫中之人，郎君性命危矣。”

义川男入狱，女儿要出嫁，宫中还等着要货。李徐氏说到这里伤心不己。

她也知道，凭自己的八百两，让季氏垫付两千匹素绸与染料的钱，还要雇船运到长安，季氏肯定为难。李徐氏拿出了自己的诚意：“姐姐，这是长安宅院与绸缎庄的房契。值八千两。妹妹只留一百两当盘缠，另有七百两也先付与姐姐。只要赶在两月内染得上等绸，宫中付了银钱。不仅能付钱与那货商救出郎君，还能赚两千两。姐姐助我过得难关，所得赢利都让与姐姐。到时我拿一千三百两来赎回房契。””

季氏本以为凭空让自己出几千两银，心里着实为难。听李徐氏这样一说，有宅院商铺抵押，还有七百两银钱周转，已松了口气。

她不贪图妹妹这笔生意的赢利。想起早逝的季老爷，李徐氏又俯首认错。她心中对妹妹当初夺婚的芥蒂早已烟消云散。如果只是救急。季氏心里已大半肯了。

“家中如今主事的是大郎。妹妹稍安勿躁，等我与大郎商议后再回你可好？毕竟季家家底薄，几千两银也要掏空家底才拿得出来。”

“进染料的钱和大郎成亲的银钱都要留出来。那七百两也不要动。有五百两还是嫡母借给三娘的。这样算来，最多能动用一千两银子。”季氏想了想道，“大郎，两千匹素绸咱们不如照老规矩，向相熟的织坊赊买。立半年的契吧，利钱少些。秋冬是染坊的淡季，分与别家染坊一起染。大概半月就能得。走水路至长安一月准到。年底之前你姨母就能得了银钱送来。你看这样可使得？”

季耀庭在心里盘算了下道：“母亲思虑周详。就这样办吧。”

季氏又叮嘱了道：“莫向赵家赊买。”

知道母亲打定主意不和赵家结亲，季耀庭笑着点了点头。

他走后，李嬷嬷收了账本，给季氏奉了杯茶，轻声说道：“太太，你真不怨三娘子了？”

“当初是怨的。她真想要李家那门亲事，我让给她也无妨。我只恨她不顾姐妹之情，让我人前丢脸。”季氏又想起了过世的季老爷，脸上浮着浅浅温柔，“可是没有她，又怎会让我认得老爷？昨儿见到她时，我已经不怨她了。但愿三娘能渡过此劫，平安一世吧。”

第二天季耀庭去赊了两千匹素绸，分与相熟的织坊，付了工钱。数家染坊赶工半月，染成各色上等绸缎。十月初，季氏带着季英英和季耀庭将李徐氏送到了锦江码头。临行前，季氏将两锭金子塞进了李徐氏手中：“一百两银怕是不够周转，你给的七百两我已兑成了金子放便携带。”

李徐氏愣了愣，眼里淌下泪来：“姐姐，你让我无地自容。”

季氏笑道：“年底我且等你来拿回屋契。”

李徐氏点了点头道：“姐姐放心。也许等不到年底，就尘埃落地了。”

两千匹绸缎已装好了船。李徐氏带着侍婢登船离去。

傍晚时分，李徐氏的船经南河行至东城府河交汇处的码头停靠。一行灯笼晃晃悠悠护着一乘轿子停在了岸边。轿中出来一名身材瘦削的中年男子，顺着船头搭好的木板，上了船。