染坊的一把火将季氏心里那根苦苦支撑了几十年的支柱烧塌了。守寡不易，支撑门庭不易，养大儿女更不易。最难的是一直隐藏在血脉深处的骄傲，被血淋淋的现实击得粉碎。

这世上最容易被饿死的是读书人。所谓君子不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。季氏没办法向赵家折弯自己的脊梁。

那把火像烧在她心里。让她害怕面对女儿留在赵家的后果。她不知道昏睡了多久。分不清是现实还是梦境。

她隐约看到女儿站在面前，仿佛什么事都没有发生过。她欢喜得安心睡了。可是她在沉沉的梦里又看到了赵申氏带着一群仆妇拦了在自己和女儿面前，生生将女儿拉扯远了。那种撕肝裂肺地痛楚让季氏朝女儿伸出了手，想把她从仆妇手中扯过来。

“娘，我在呢。我好好的。”季英英握住了母亲乱舞的手，把脸贴了上去，“娘，你赶紧好起来吧。”

季氏迷迷糊糊地听到了。她害怕自己听错了，用尽了力气，撑开了沉重的眼皮。

房里没有点灯。黯淡的光从白麻纸糊的窗户透进来。她看到了熟悉的青纱帐子。那帘钩上镶着一只蝴蝶。用的时日长了，蝴蝶翅膀上的彩漆斑驳脱落。这是她的房间，她的床榻。季氏缓缓移动着目光，看到一张娇嫩美丽的脸。

是她的英英。不，她还在做梦。赵家狼心狗肺，连放火烧毁库房的事都干得出来，怎么可能放她的英英回家呢？

“李嬷嬷。长安来信了吗？”季氏闭上了眼睛，把力气用在了说话上。

她的声音很小，惊得季英英和李嬷嬷差点跳了起来。

“娘，你醒了？！嬷嬷，母亲醒了！”季英英高兴地直抹眼泪。

一勺参汤喂进了季氏嘴里。甘苦，回甜。人参的香气在她唇齿间久久不散。隔了片刻，季氏的精神渐渐好了起来，眼皮也不再沉重。她再一次睁开了眼睛。

“娘。郎中说只要你醒了。静养着，身体就会好啦。”

染好的布出了染缸，得先凉晒干透，拿到河中漂洗掉浮在面上的染料，再晒干，才是成品。

季英英笑道：“无妨，多架些烘笼就行了。”

三人进了染坊，季英英指着前排的四口染缸道：“季嬷嬷，叫人来把这几只染缸里的布取出来吧。”

粗壮的仆妇从墙边抬起宽大的竹簸箩，用木棍将染缸里的布捞起放进簸箩里滤水。

布匹上扎着一束束油纸做的凸板。季英英绑了臂缚，解开一只。这匹染的是粉红，取了束扎的纸后后，出现了一朵绯红的梅花图案。

普通染花，都是底色深，花朵浅。油纸凸板遮住的地方染不到，就形成了蓝底白花，红底白花。套染，也是一层层加深颜色。几乎没有一层层渐色的染法。

季英英这匹粉底碎红梅，花色比布匹色深，又是碎花。季耀庭眼睛都直了。他想不明白染凸板遮挡之处时，别处要怎样做才不会被染到。除非一朵朵的染花，显然并不现实：“太费工夫了。”

季英英将解下的凸板给他看，低声附耳道：“油纸下面还有一层染料。花朵相当于多染了一次，颜色自然就更深。”

季耀庭一点就透，觉得这批布应该能卖上好价钱。

指挥着仆妇升了烘笼，将四缸布滤过水后挂起烘干。有活做，有染好的布，意味着染坊还能维系。看着鲜艳的布匹，人人脸上又涌出了久违多日的笑容。

“娘子！”吴嬷嬷走了进来，担忧地说道，“太太醒了。追着问人参的来路呢。”

季耀庭奇道：“是晟郎君贱卖给咱们的。母亲怎么关心起这个来了？”

季英英签了契约，不想让哥哥担心，是以瞒了下来。契纸，她让绫儿收进了妆奁，母亲应该不会知道：“母亲定是觉得咱家买不起百年参。我去告诉母亲，免得她担忧。”