季耀庭愣了愣，明白母亲是故意遣开妹妹，想向晟郎君私下询问那晚赵家的情形。他起身对阿晟拱了拱手道：“晟郎君稍坐。”他离开了正房，想着母亲的意图，干脆去了厨房守着妹妹，不让她听到。

季氏一个眼神扫过，李吴两位嬷嬷也带着侍婢退了出去，谨慎地守在了门口。

今天没有下雨，天空厚厚的云层将太阳隔开。上午的天光较为明亮，厅里并不显得阴暗。淡淡的天光投在季氏脸上，未消褪的病容让她有了几分羸弱之感。

阿晟自如的坐着，镇定地望着季氏：“季太太想问什么？”

季氏平静地望着他道：“你算计季家，是想要秘方吗？”

阿晟没有露出半点惊惧之色，唇边仍噙得浅浅的笑容：“季太太何出此言？”

季氏嗅到了一丝熟悉的感觉。她眼里浮起一层欷歔。纵然是桑十四郎那种官宦人家出身的子弟，也豢养不出这种上位者自幼养成的优雅与深入骨髓的骄傲。原以为算计着季家的只有赵氏。如今看来，商贾出身的赵家，是万万使不动这位晟郎君的。

季氏谓叹道：“染坊失火，赵家逼债。我一时气怒攻心，血气逆行病倒。郎中方子里用了参。家仆寻遍了益州城，也没买到二十年以上的人参。您手中正巧就有那么一支，又正巧让送谢礼的家仆瞧见。晟郎君，你在赵家救了小女返家。又贱卖百年老参给小女。不断示恩于季家。妾身不相信是巧合。”

阿晟有点吃惊季氏的敏锐。想到她的出身，又释然了。既然被季氏识破，又直接了当提到了秘方，他还要不要遵守和季英英的约定呢？想起季英英活泼生动的笑脸，他有点不忍心了。只犹豫了弹指工夫，他就拿定了主意。

“季家秘方传子不传女，季太太寡居多年，带大一双儿女。想必是宁死也不肯交出秘方的。”

季氏一点就透：“你断不会白白低价卖人参给我女儿。她应允了你什么？”

阿晟从怀里拿出契纸放在了桌上：“一年为期，季二娘以身作保，赊银两千贯。季太太，这个条件很宽厚。”

季氏用力抓住圈椅的扶手，强行镇定下来：“你不要秘方，要我的女儿？”

阿晟将契纸叠好，小心收进了怀里：“那得看一年后季家能否还清欠债。我不会像赵家吃相那样难看，捏着未到期的欠条张牙舞爪。只有季二娘心甘情愿，才好替我效力。”

差头感觉袖中一沉，脸上的神情缓和了下来。见季氏脸色苍白，一副摇摇欲坠的模样。心想带着她走回益州城，半道上兴许就倒下了，不如让她坐车前往，大家都方便。他板着脸道：“不能耽搁太久。”

季贵连声应了，请了一群衙役去前院饮茶。

这时，季耀庭和季英英听到动静从厨房走了出来。

“怎么回事？”看到二门处乱糟糟的，还有衙门里的差股，季氏兄妹目瞪口呆。

季贵上前一步拦住了兄妹二人，谄媚地对差头道：“官爷，这边请。”

差头看了眼季耀庭，眼睛微眯，拨开了季贵的胳膊道：“季大郎？听说浣花染坊是你掌管……”

“官爷！妾身才是染坊的坊主，季家的当家人。请官爷稍侯片刻。”

差头转过身一看，季氏被人扶着，眼神淡然地望着自己。身上透出的威仪气度让他情不自禁地点了点头：“季太太有什么话要交待赶紧着吧。”

吴嬷嬷叫上了院里的婢女，赶紧去厨房将招待晟郎君的饭菜先给这群衙役送去。后院顷刻间又安静下来。

“英英，回你的院子去。没我吩咐不准出来！大郎，你在房外守着，母亲与晟郎君说完话再叫你。”季氏最担心女儿沉不住气，在季英英叫嚷之前，先堵了她的话。

“娘，家里出什么事了？”季英英急得要命。

“季嬷嬷，送娘子回去。英英，不要给娘添乱。”

季英英还想再说，见母亲苍白的脸色，只得将话咽了回去。季嬷嬷陪着她回院子，季英英拉住了她的手道：“嬷嬷，你赶紧去瞧，究竟出什么事了？家里怎么来了官差。我在这里不出去，不给母亲添乱。”

季嬷嬷也急得要命，哎了声，转身扭着肥硕的身躯奔了出去。

季氏转过身，晟郎君仍安静地坐着，就好像没有听到院子里的嘈杂声。他胸有成竹，似乎今天不是来赴宴，而是来收网。