王锡琛想了又想，决定将自己的小厮奇生留下。

卓妈妈：“二爷身边怎能没书童侍奉，是会叫人笑话的……”

“往年倒是处处体面，又有何用。”王锡琛做下了决定：“如若能够中举，便比什么排场都体面了。”

王锡琛注重体面，但更看重孝道。

奇生被留下，心间不舍二爷，送行时行了大礼：“待二爷中了举，来日小人回金陵，再为二爷侍奉笔墨！”

王锡琛点头交待他照料好此处，又与女儿道：“贞儿也要代为父好好侍奉你大母，这是头等大事，远比你读书玩耍来得紧要，可记下了？”

王锡琛本想带女儿一同回金陵，但老两口没开这个口，而他如今一走，若只留两个老人在此处却也太过凄清……也罢，暂且等他考完秋闱，再作之后计议。

贞仪应下父亲的话，也再三托了父亲回到金陵见到阿娘后，得闲时记得写一封信来吉林，写一封长长的信，多多说一说阿娘的近况，还有赵妈妈和春儿的，以及大姐姐的。

看着已经十二岁的女儿，王锡琛心中也生出两分暖意与不舍，点头道了“好”，轻轻摸了摸女儿的脑袋，这才又向父母亲深深施礼，拜别而去。

橘子蹲坐在贞仪脚边，目送着王锡琛上了牛车，隐入青青阡陌小道间。

王锡琛要乘牛车去州县改赁车马，他一人行路更加轻便，至多一月便可以回到金陵。

父亲走后，贞仪闲时便会算一算父亲该到何处了。

待算到立夏日，贞仪晨早翻开月令集解，猜测着与橘子说：“阿爹应当已经回到家中，见到阿娘了……”

贞仪说话时，坐在小凳上，桃儿正为她梳发。

头发梳好后，贞仪起身，伸手摸了摸一旁椅中的橘子：“橘子，我要去私塾了。”

橘子“喵”了一声，漫不经心地睁眼，却忽然有点恍惚。

除去了厚重的棉衣，换上了轻盈裙衫，贞仪看起来好像突然长大了许多。

贞仪的头发很好，黑亮稠密，一半梳上去挽作双髻，一半留下分作两股结成了两条辫子，拿红绳系着，垂在肩头。细碎额发之下可见额头饱满光洁，大眼睛乌亮澄明，笑时露出两颗虎牙与梨涡，整个人灵气又明亮。

小窗大开着，飘来花草清香，橘子眼中的女孩和窗外的景色一样清新蓬勃。

天地在立夏，贞仪也在立夏生发。

橘子欣慰地眯了眯眼睛，吾家有女初长成，看，它将贞仪养得很好吧。

十二岁正是长个子的时候，卓妈妈近日得了老太太的交待，专心在家中替贞仪多纳几双新鞋。

卓妈妈坐在窗内，看季五弓着腰赤着脚在院中收拾农具，想了想，便顺手给季五也做了一双。

季五拿到干净的崭新布鞋，先是愣住，而后高兴地向卓妈妈连连作揖，啊啊呀呀地比着手语。

卓妈妈不禁笑了，她也看不太懂，摆手对季五说：“没什么的，忙去罢！”

季五点点头，爱惜地将新鞋抱在怀里，走了几步，又回头感激地向卓妈妈点头。

这一日，县上一位官家太太，请董老太太前去作客说话。

桃儿将贞仪送去私塾后，便陪着老太太过去了。

这一年来，董老太太将人情往来经营得很好。方圆七八十里内，提起王家人，没有不称赞的。

桃儿晨早便与贞仪说过，午时或赶不上去接贞仪，让贞仪可以在陈家多留一个时辰等她去接。

桃儿没能按时来接，但有依旧守时的橘子。

回家的路贞仪也独自走过许多回了，陈凝田近日染了风寒，贞仪未曾去打搅好友养病，背起书箧，带着橘子回家去。

春夏交替时的微风正好，贞仪和橘子说着话，一路回到家中，推开虚掩着的院门，却见家中空无一人。

贞仪去厨房寻卓妈妈，见厨房里的锅灶还热着，便下意识地以为卓妈妈端着碗串门去了。

贞仪放下书箧，又想着，饭既然烹好了，怎也未见季五回来吃饭？还在田里做活吗？

立夏时忙于除草，季五每日不用早食便早早下地，只等午饭。

贞仪想了想，便去了屋后田头。

刚喝罢水的橘子也跟了过去，却很快发现了不对。