河东的局势,在李隐率大军到了柏壁与宋金刚相持后,便渐渐稳定了下来,大唐的军民见此,也终于暗松了一口气。
但在这时,大唐在河北的地盘,却又被窦建德接连的攻占了。
大唐在河北地区的地盘,不算罗艺的地盘的话,共有六州之地,这六个州全都在紧靠太行山的地方,自北而南分别为恒州(原来的恒山郡)、赵州(赵郡)、刑州(襄国郡)、洺州(武安郡)、相州(魏郡)、卫州(汲郡)。
其中,恒州刺史的苏定方之父苏邕,恒州的兵马,则由驻守井陉关的平阳公主李秀宁统辖。
而赵州、刑州、洺州、相州这四州之地,现在则是全部由淮南王李神通,这个原本的山东安抚使管理,剩下的卫州,则是李世绩在镇守。
窦建德的目标,自是要统一河北全境的,由于北部的罗艺难以攻灭,高开道又在名义上臣服了他(高开道在臣服罗艺的同时,也在去年向大唐称臣了,算是墙头草),所以在攻灭宇文化及后,窦建德的目标便是太行山边的六州之地了。
恒州早在大业年间,就开始被李隐招流民治理,此时已是无比的富庶,窦建德对此自是十分觊觎的。
但一来恒州建有完备的防御工事,军民保卫家园的决心很大,二来又因为屯军井陉关的平阳公主李秀宁乃善战之辈,窦建德与之交锋数次,却未能取胜,所以思来想去,窦建德只好决定先将恒州放下,转攻其他地方。
窦建德先让自己的好友,汉东郡公、将军刘黑闼发动奇袭,率先攻占了赵州与洺州之间的刑州,将赵州与洺州分割开来。
镇守赵州的是李神通命慰抚使张道源。七月二十五日,窦建德攻陷赵州,捉住唐总管张志昂及张道源
窦建德因为邢州刺史陈君宾以及慰抚使张道源,没有尽早投降,便打算杀了他们,但窦建德的国子监祭酒凌敬却规谏道:“人臣各自为他们的主人效力,他们坚守城池不投降,是忠臣。现在大王杀了他们,用什么来勉励部下呢?”
窦建德生气地说:“我到了城下,他们还不投降,力尽被擒,怎么能放过他们?”
凌敬说道:“现在大王派大将高士兴在易水抵御罗艺的进攻,若是罗艺才到,高士兴就投降,大王认为怎么样?”
于是窦建德才醒悟,立即下令释放了陈君宾和张道源等人。
随后,窦建德亲自带领十余万兵力奔赴洺州,李神通见转瞬间便丢了两州之地,感到压力颇大。
李神通自觉身份尊贵,不愿直面危险,所以知道窦建德带领十万大军向洺州而来后,便率领各路兵马退守相州,将洺州交给了总管袁子干,临走前嘱咐袁子干无论如何,都要为大唐将洺州守住,袁子干拍着胸口答应了。
八月初三,窦建德的军队到达洺州城下,初四,窦建德开始攻打洺州,但大军还未发动,洺州总管袁子干便将城门打开,投降了窦建德。
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