辽东。

漫天大雪之下，数十万唐军阵容涣散、争先恐后，在广袤的冰天雪地里如潮水一般向着北方鸭绿水方向撤退。

兵卒们并不知究竟发生何事，但是当最后关头差一点便攻入平穰城之时，撤退的命令下达的那一刻，所有人都知道这一场仗已经失败了。

士气可鼓不可泄，当数十万大唐虎贲踏入高句丽国境线，由北至南一路浴血奋战狂飙突进直抵平壤城下，却在最后时刻撤军，军心士气瞬间崩溃。此刻的唐军再无几分之前横扫辽东的傲然霸气，心头只剩下一个念头，那便是撤撤撤，赶紧撤回大唐境内，以免埋骨辽东……

兵败如山倒。

渊盖苏文也的确不愧一代名将之称谓，见到唐军撤退，固然并不知其中究竟，但既然在破城前一刻撤军而走，必然是发生了了不得的大事，军心涣散、使其崩溃乃是必然。

故而当机立断，下令城中守军弃城出击，衔尾追杀，不求杀敌无算，只求将唐军在这辽东的冰天雪地之中多拖延几日。

倒也不是为了完成与长孙无忌的约定，而是唐军越乱，伤亡越大，对于高句丽的好处自然越多。

只要这一仗使得唐军伤筋动骨，那么起码未来二三十年之内，唐军再难发动如此大规模的东征，高句丽自可以获得喘息之机，趁机休养生息、积蓄力量。

刚刚屠戮高氏王族，自己登上高句丽王位的渊盖苏文野心勃勃，憧憬着有朝一日或许是他亲率大军，入侵中土也说不定。

唐军在前方潮水一般撤退，高句丽军队在后边衔尾追击，广袤的辽东雪原之上，攻守之势顷刻间逆转。

……

狂奔一日之后，唐军在平穰城北一百余里处扎营，派出薛万彻、阿史那思摩两支军队阻击追击的敌军，给大军争取一碗休息时间。

营帐内，以李绩为首，程咬金、尉迟恭、程名振、张俭、张亮、丘孝忠等等大将尽皆在座。帐内一个炭盆燃得正旺，却被自营帐缝隙露进来的寒风吹得火星乱飞，没有让人感受到一丝一毫的暖意。

众人对坐无言，气氛悲戚而压抑。

良久，程咬金瞪着李绩，哑声问道：“陛下负伤，修养于大帐之内，英国公与赵国公却不准吾等前往探视。眼下出了这等天崩地裂之事，汝打算如何给吾等一个交待？”

当得知陛下驾崩，他整个人就好似被狂奔的野牛将脑袋狠狠的撞了一下，天旋地转眼冒金星，无论如何不敢相信。

但是当他上前检视陛下当真已经没了呼吸，这才接受这个噩耗。

只不过当时为了组织大军撤退，以免军心涣散受到敌军反攻，这才死死压制着心中悲戚与愤怒。

但是更重要的，大家难免在心中各有盘算，如何揪出真凶，如何将自己从嫌疑之中摘干净，如何在未来的朝堂之中保持以往的权势富贵，甚至于如何更进一步……

其利弊害，人之天性也。

*****

当漂泊于大海之上，饱受冷风寒浪侵袭的水师得知数十万大军弃城而走，狂奔败逃的消息之时，上上下下所有将校、兵卒尽皆一脸懵然。

旗舰之上，苏定方瞪大眼睛看着报讯的校尉：“怎么可能？”

数十万大军围攻平穰城，固然伤亡惨重，但是高句丽军已然明显不济，只需强攻下去，用不了几日即可破城而入，覆亡高句丽。

岂能在这等时候退兵？

此刻一退，先前大半年的征伐岂不是白白浪费，数以万计的大唐虎贲埋骨辽东，岂不都白死了？

陛下怎么可能下达这样的命令？

那校尉道：“事实如此，大军一日之间便撤退百余里，末将奉英国公之命前来下令，令水师即刻撤回华亭镇，以免遭受敌军偷袭。”

即便如此，苏定方依旧不信：“不可能！是否是久攻不下，大军施展了何等策略，以引诱高句丽军出城追击，再伺机反杀？”

校尉摇头道：“撤军是一定的，至于原因，吾等不知。不过……”

见他犹豫，苏定方怒叱道：“这等时候还吞吞吐吐，莫非以为本帅不会杀人？”

校尉吓得单膝跪地，道：“只因最近平穰城内外尽皆传扬着一则谣言，许是跟大军撤退有关，但其实又毫无道理，在下不知当说不当说。”

苏定方道：“说！”

“喏！”

校尉道：“最近平穰城内外流言四起，说是前些时日高句丽‘王幢军’潜伏于安鹤宫后的深壑之中，正巧陛下前往视察，受其突袭，坠马负伤，且被渊男建射伤眼目……”

苏定方悚然一惊。

水师屯驻海上，只负责将粮秣军械辎重运到军中，来回皆无法接触外人，故而他还是首次听闻这等谣言。

虽然令人难以置信，可是眼下数十万大军毫无征兆陡然撤军，连唾手可得的胜利都放弃，两相结合，苏定方心里泛起一丝惊悚的念头……不会吧？

可若果真是陛下出了什么意外，水师又当何去何从？

当真听从英国公之命，自海上返回华亭镇，彻底放弃这唾手可得之胜利？今日放弃这大好局面，异日再想覆亡高句丽，又得征集多少粮秣、损失多少兵卒？

苏定方左右权衡，沉吟未语。