村民热情高涨，又从大哥那里得了修路中摊铺碾压等各种要领，修路进度立刻加快了。但大哥心里仍然心事重重，两个月下来，开矿的各项花费已差不多用光了手头的集资，如今修路又摊上了一笔额外费用，再不筹钱事情就将难以为继。已在山下租借了一块用来存煤且便于汽车装卸的场地，一旦使用，就得交付租金，这事也到了需要紧急考虑的地步。
大哥再次下山，跟买方商量预支部分煤款事宜，买方说彼此还没有进行一次合作，就算现在煤炭紧俏，是个见货就给钱的买卖，也断不敢提前就把钱支出去，只有以后大家关系熟了，有了信任，这事才好商量。
母亲见大哥一脸疲惫回到家里，不愿说话，立刻问是不是遇到了难事，大哥笑笑说万事开头难，但最难的日子已经过去了，再过一些天就要卖煤了。母亲听了这才放下心来，想把最近杏子老犯胃疼的事告诉大哥，又怕他分心惦记，便忍住不说，紧着把二哥从玉琴家叫回来做些好菜慰劳大哥。
哥俩坐在一起喝酒，二哥说也想辞了在车站做饭的差事跟着一起去开矿，只是玉琴不允，孩子还不满周岁，家里离不开他。大哥说人手倒是够了，场面也不能一下子就做得太大，只是眼下……话到嘴边便不再往下说了。大哥料二哥帮不上忙，财权握在玉琴手里，不由二哥做主，借钱的事得另找别人。
大哥不愿意跟任何人张口，虽知道狗儿有钱，也不想去惊扰他。何况狗儿得知大哥要开矿，早紧着给大哥送来一笔钱，并一再声明自己只是想帮助大哥，绝不要什么股份，已经是仁至义尽。晚上躺下，大哥仍未想出办法，连日劳累，已是困得睁不开眼睛，跟杏子闲说了几句，很快呼呼睡着了。杏子附在大哥身上轻抚大哥身体，见大哥瘦了许多，一时心疼，默默垂泪，便想求大哥让她带着红霞一起去韩岭，好歹那里是她娘家，住着方便，有她在身边精心照顾，大哥的生活便少些艰苦。想到此，怕大哥明天一早就要走，杏子轻轻下床，把窗帘拉开个细缝，借着窗外微微的光亮立刻开始收拾衣物用品。
早晨醒来，大哥惊见屋里摆着几个整齐包袱，问杏子这是要做什么，杏子低声道，“跟你去韩岭，照顾你……把红霞也带上。”
“是妈的主意？”
“不是，我自己想……”
大哥脸一沉，道，“乱来！什么时候学会自作主张了！”
“你看你瘦成什么样子了，身边没个照顾的……”
大哥立刻打断杏子，“不说了，你不能去！这家里也是一堆的事，你还不知道吗？妈离不开你！”
“妈离不开，你就能离得开？”杏子鼓足勇气道，声音里带出埋怨。
大哥禁不住认真看着杏子，半晌，大哥低头笑一笑，口气变得和缓，“开矿不是件容易的事，你不跟着去，眼不见为净，也省得担惊受怕，就不要给我添乱了。”
“不操心你们开矿的事，就管给你做点热乎饭，晚上回来能让你泡个热水脚，踏踏实实睡个好觉，我要不在跟前，你就胡乱凑乎了。”
“知道，知道你的心思！那里一堆人呢，东根、阿卓，我一个人享福，他们呢？大家同甘苦共患难，才能把事情做好，你别把事情想得太简单……”
杏子不说话了，知道劝不了大哥，不由得难过，眼睛立刻就湿润了。
“好啦，怎么还哭了？”大哥笑道，故意歪着头瞅瞅杏子泪汪汪的眼睛，“我琢磨你是不是想你男人了，这一走就是一两个月，不习惯啦？”
杏子脸立刻就红了，把头扭到一边，羞怯地低声道，“也是的……谁说不是！”
大哥走过去把杏子抱在怀里，“好媳妇，妈说想在背地里偷偷说你一句坏话都难！跟了我没过什么好日子，里里外外整天不闲着，真是难为你了……不过，以后会好的，一定会好的，等我们有了钱，我带你全国各地到处去玩，你就等着吧，这一天有盼头，就为着让你享享福，就是再有困难，遇山开路，遇水搭桥，我也要把事情干成！”
就这几句话足以让杏子的心顷刻间融化成一汪甜水，她已经好久没有听大哥这样温情地对她讲过话了。眼泪挂满了她的脸颊。
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