俯冲,高速俯冲,带着曲速的惯性俯冲,空气必须让路。艾瑞克斯打开太空服与天线背包两个护盾,让它们交替直面摩擦空气产生的热量。
一开始什么也看不见,眼前只有巨大热量形成的亮光,身侧则是火焰和闪电。空气分子的剧烈摩擦会产生闪电,不断在余光的边缘闪烁。不过,艾瑞克斯身边只有闪电没有雷声,因为雷霆的声音被他远远甩在身后,直到动能大量转化为热量和电能逸散出去,他重新降低到音速以下为止。
一路火花带闪电,说的正是这种疯狂的降落。综合天线背包靠着微型核聚变发动机支撑着护盾,最终还是在总量上胜过太空服的护盾,给艾瑞克斯提供了相对更多的减速效果。如果没有护盾,五百倍音速本身就会彻底把他打成碎片。在那种速度下,就算是从外太空进入稀薄的大气层,也和撞上厚实的水面差不多,很有可能一个水漂打出去,根本无法进入降落轨道。
这样的行动很有风险,但艾瑞克斯并不是在冒险。他用准确的计算和精妙的控制,再加上对高级护盾技术的充分掌握,让他免于被空气撕成碎片的命运。终于,综合天线背包的高度和速度仪不再滴滴报警,飞行速度终于降低到推进器可以控制的范围内。
这个时候,新的大地景观也展现在艾瑞克斯面前。
脚下是一片草原和森林互相交错分隔的绿色大地,仿佛东北的大兴安岭分批次空降到中非,一丛丛插在草海之中。很显然这里没有杀手恒星的问题,肉眼可见大群小群的动物正悠闲徜徉在这片自由的土地上。艾瑞克斯眯起眼睛仔细观察,这里的物种更多被各式哺乳动物占据,而不是鳄鱼和蜥蜴等爬行动物。远处的天空有一群鸟在乘风滑翔,说明这里很少有曲速飞船经过,这可是个好消息。
轰隆隆的雷声终于追上了艾瑞克斯,给他带来震耳欲聋的冲击后继续向大地俯冲,惊得下面的动物奔跑逃避。艾瑞克斯将高度控制在四千米,利用综合天线背包开始巡航平飞。他同时启动背包的环境探测系统,开始扫描大地,寻找一切可疑的东西。
在另一个雷达上,野兽们正在追踪诱饵导弹的错误道路上狂奔,看来艾瑞克斯已经摆脱了追踪。现在的问题是寻找山河社稷号的位置,也就是息壤球给他提供的那个坐标。根据冥冥对息壤球的解析,山河社稷号“被撕成六个部分,其中两个地点非常重要”。最近通过对比,其中一个非常重要的地点可能就是天人的战斗基地,也就是被金先生一棍子反弹了能量射线并摧毁的地方。那里爆炸的云雾和辐射直到现在都没有完全消散,艾瑞克斯在天土大陆上探测和计算,从方向和距离上非常吻合两个重要坐标之一。
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